Comprendre - Petites cellules, mais grands architectes

Chez tous les êtres vivants, l'embryon connaît une période de grands travaux, qui vont façonner l'organisme, extérieur et intérieur : c'est l'organogénèse. Chez l'homme, elle a lieu entre la 5e et la 8e semaine de grossesse. À partir de trois couches de cellules, les muscles, le squelette, les organes, la peau et le système nerveux vont se développer. Au cours de cette construction, des gènes architectes sont les maîtres d'œuvre !

Ils contrôlent la bonne mise en place, en envoyant des messages sous forme de mélanges de protéines. Chez les vertébrés, le plan d'organisation est orienté selon trois axes : de la tête aux pieds, de gauche à droite et d'avant en arrière. Ce sont encore des gènes qui indiquent aux cellules naissantes qu'elles doivent former un doigt, mais pas un nez ! Ils activent le GPS, pour que chaque chose soit à sa place, dans le bon sens. Bien avant la naissance, c'est une étape clé du développement.

CELINE DUGUEY

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Article publié en juillet-août 2009

dans Sciences Ouest n°267