De quoi est faite la matière ?

Les philosophes grecs se posaient déjà cette question. Ils imaginaient que la nature qui les entourait était faite de « grains de matière invisible ». En effet, la matière est composée de petites entités qui lui donnent sa forme, son poids, sa résistance…ce sont les atomes du grec atomos, indivisible. Au centre de l’atome se trouve un noyau, petit mais dense, composé de protons et de neutrons. Autour de ce noyau, des électrons de masse très faible circulent sur des orbites. Un atome, à l’état stable, est toujours électriquement neutre : le nombre d’électrons est égal au nombre de protons. L’atome est si petit qu’il faudrait en mettre environ 10 millions bout à bout pour atteindre un millimètre. Pour donner une autre échelle de l’atome, si le noyau avait la taille d’une mouche posée au centre d’un terrain de football, l’électron le plus proche se situerait au poteau de corner.