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Qu'est-ce qu'un vaccin ?
Quand on est enfant, il y a les visites chez le médecin pour les " vaccins " en plus de celles pour les fois où l'on est vraiment malade ! Pourquoi faut-il être vacciné pour échapper à certaines maladies ? Vacciner quelqu'un consiste à lui injecter un microbe tué ou affaibli ou encore un morceau de ce microbe ou la toxine qu'il produit afin de forcer le système immunitaire de la personne à se défendre. En faisant comme si le vrai microbe était entré dans le corps, on amène le corps à produire des défenses précisément contre ce microbe. Une fois le vaccin introduit dans l'organisme, notre corps réagit donc comme s'il était vraiment infecté. Quelques fois, le patient vacciné peut avoir de la fièvre, signe que son système immunitaire est en train de se défendre. Mais l'agent infectieux affaibli contenu dans le vaccin ne déclenche pas la maladie dont il est normalement responsable.
Un vaccin peut être utilisé contre des maladies dues à des virus ou des bactéries. Ainsi les vaccins contre la rubéole, la rougeole, les oreillons, la poliomyélite ou encore la grippe prépare le corps à se défendre contre des virus. Les vaccins qui protègent contre des maladies dues à des bactéries sont ceux contre la coqueluche, la tuberculose, le tétanos, l'hépatite B.
Le saviez-vous ?
Un peu avant 1800, Edward Jenner, un médecin de campagne anglais, s'est servi des observations faites par des paysans pour faire le premier vaccin. Ces paysans avaient remarqué que la vaccine, une maladie de la vache bénigne pour l'homme, pouvait le protéger contre une maladie humaine, la variole. Donc, en inoculant des patients, ces derniers devenaient protégés contre la variole. Le terme " vaccination " vient du nom de cette maladie de la vache, la vaccine.
Cécile Gallet
© Espace des sciences
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