Le système solaire
Cette animation présente les orbites relatives des différentes planètes du Système Solaire, et donne quelques informations sur chacune des planètes.
Soleil, planètes et corps
Le Sytème Solaire se compose du Soleil, des planètes et d'une multitude de petits corps orbitant autour du Soleil.
Le Soleil est une étoile car il brille par lui-même. Sa masse et sa pression interne sont suffisantes pour initier des réactions de fusion nucléaire, responsables de sa brillance. Il compose 99,86 % de la masse totale du système.
Les planètes sont des corps non lumineux qui gravitent autour du Soleil.
L'Union Astronomique Internationale (UAI) a définit en juin 2006 en ces termes une planète : "une planète est un corps céleste qui est en orbite autour du Soleil, qui possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique (forme sphérique), et qui a éliminé tout corps se déplaçant sur une orbite proche."
On ne dénombre alors plus que 8 planètes: 4 planètes telluriques (Mercure, Venus, la Terre, Mars) et quatre planètes géantes ou gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune). Ces planètes évoluent quasiment dans un plan (l'écliptique) et leurs orbites délimitent un disque dans ce plan.
Les planètes naines regroupent des planètes, plus récemment découvertes mais disposant de caractéristiques particulières (orbites elliptiques parfois inclinées par rapport à l'écliptique). Cérès (ceinture d'astéroïdes), Pluton et Eris (ceinture de Kuiper) rentrent dans cette nouvelle catégorie.
Astéroides, comètes et satellites constituent les autres représentants du système.
Un Système Solaire réduit ? Pas si simple !
Malgré tout le soin apporté aux représentations de ce Système Solaire, il est très difficile d'en illustrer tous les aspects tant les ordres de grandeurs sont énormes. En voici certains :
- la taille : Le Soleil est énorme par rapport à tous les autres corps célestes : son diamètre fait environ 100 fois celui de la Terre
- la distance : Le sytème solaire, c'est surtout ... du vide ! Il faut 35 minutes à la lumière du Soleil pour atteindre Jupiter. 4 heures pour atteindre Neptune, une journée à la vitesse de la lumière pour quitter la ceinture de Kuiper et 4 années pour atteindre Proxima du centaure, l'étoile la plus proche de nous !
- le temps : Un homme (ou plutôt une femme !) peut espérer observer Uranus dans une configuration identique à celle de sa naissance (période de 84 ans), mais elle n'a aucune chance de vivre un cycle complet de la planète naine Eris (557 ans !)
Dans cette animation, les proportions entre les tailles des planètes sont respectées (sauf pour le Soleil qui remplirait tout l'écran !) mais pas les échelles. Les vitesses de révolution sont fortement accélérées (il faut un an à la Terre pour faire un tour !). Cette vue de dessus illustre correctement les orbites elliptiques de certains corps mais ne renseigne pas sur les trajectoires hors de l'écliptique. Sachez donc que Pluton et Eris orbitent respectivement dans des plans inclinés de 17° et 44° par rapport à l'écliptique.
Objectifs d'apprentissage.
Avoir une vue d'ensemble de notre système solaire avec ses principales caractéristiques. Distinguer les planètes principales des planètes naines. Fonctionnalités de l'animation. Survoler les corps célestes pour afficher les informations. Cliquer puis faire glisser la scène pour centrer correctement l'image. Cliquer sur 
pour zoomer sur l'endroit souhaité.
Merci beaucoup pour ces retours très positifs ! En ce qui concerne la lecture de la dernière conférence, il y a eu un problème d'envoi...