histoire

Autour de la biographie de Maupertuis. Itinéraire d'un homme, de Saint-Malo à l'Académie des sciences.

Séance de dédicaces à l'occasion de la sortie du livre Maupertuis, corsaire de la pensée paru aux éditions du Seuil.

4è de couverture : Fils de corsaire, jeune mousquetaire du roi, musicien talentueux, séducteur invétéré, académicien à 25 ans, Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) a mené une expédition périlleuse jusqu’en Laponie pour vérifier la théorie de Newton et s’est rendu célèbre comme « l’homme qui a aplati la Terre ». Appelé par Frédéric II pour diriger l’Académie des sciences de Berlin, il est aussi à l’aise dans les cours royales que dans les salons parisiens où l’on se pose des questions, notamment sur l’énigme de la génération : comment se forment les êtres vivants ? Pourquoi ressemble-t-on à l’un et l’autre de ses parents ? Maupertuis y répond par des textes anonymes, qui s’arrachent comme des best-sellers et créent la polémique. Et son « principe de moindre action » constitue jusqu’à nos jours une contribution essentielle à la physique. Une vie menée tambour battant, des textes sulfureux diffusés sous le manteau, des hypothèses hardies, un intellectuel européen au comportement original, ce livre nous emmène dans le sillage du « Lapon natif de Saint-Malo », dont la pensée audacieuse et féconde ouvre la voie à la science moderne.

Un aveugle peut-il être mathématicien ? Qui a inventé le gaz d’éclairage ? Quelle femme, pour écrire aux grands savants du 18^e siècle, utilisait un nom d’homme ? Qui a donné à Rennes l’une des plus riches collections de lichens du monde ?

Jacques Rolland, ancien professeur de mathématiques, passionné de sciences, répond à ces questions grâce à son formidable travail de recherche. Il est l’auteur d’une soixantaine de chroniques sur des scientifiques qui ont donné leur nom à une rue ou un lieu de Rennes, dont 52 ont été publiées dans Ouest France et 41 tournées en vidéos et diffusées sur TV Rennes. Venez en discuter avec lui…

Découvrir les chroniques

Marie Curie est devenue une figure mythique, symbole de l'entrée des femmes en science. La conférence évoquera quelques épisodes marquants de sa vie et de son oeuvre. Les souvenirs de famille, les lettres échangées avec ses filles donnent de Marie Curie, par de là le mythe, une image vivante, inséparable du souvenir de Pierre Curie.Vo

Voir aussi l'entretien inédit avec Hélène Langevin-Joliot à propos de sa grand-mère.

On n’arrête pas le progrès, dit le proverbe. L’histoire de la technologie, elle, tient un autre discours : le progrès connaît de spectaculaires échecs. Se souvient-on du glorieux projet de remorquer des icebergs jusqu’en Arabie Saoudite, des promesses de la voiture à propulsion nucléaire, des steaks de pétrole ou des mirages de l’énergie thermique des océans ?  Leur étude nous conduit à réfléchir aux causes qui mènent au succès ou à l’échec de technologies pleines d’espoir.

> Rencontre suivie d’une séance de dédicaces
Un iceberg dans mon whisky : quand la technologie dérape (Seuil, 2009)

> En lien avec le cycle « Les champs de la réflexion » des Champs Libres sur le thème de l’utopie

Au début du voyage, la Terre, son environnement proche et notre système solaire. Plus loin, notre Galaxie, isolées ou en interaction, naissantes ou finissantes. Tout au bout, l’incroyable carte des irrégularités du rayonnement fossile, qui marque le moment où l’Univers devient transparent. Ces images se cachent dans la profondeur céleste depuis toujours. La science moderne nous les donne enfin à voir. Chacune d’entre elles est riche d’enseignement sur l’origine, la composition et l’histoire de notre Univers. Un savant et un écrivain s’allient pour raconter le ciel vu de la terre.

Les instruments scientifiques sont des objets techniques que les savants utilisent pour étudier la nature. Utilisés depuis l’Antiquité, l’affirmation de la méthode expérimentale au XVIIe siècle leur a donné une importance accrue. Ils sont aujourd’hui indispensables dans toutes les activités humaines. Mais aux cours des siècles les instruments scientifiques, souvent de vrais objets d’arts, ont aussi revêtu un rôle rhétorique et ont été parfois les symboles de la puissance, de la richesse et de la connaissance.

Les controverses scientifiques peuvent être vues comme des affrontements de théories scientifiques ou d'arguments méthodologiques reposant sur des hypothèses ou des visions différentes du réel. Cependant de nombreuses discussions et controverses dans le domaine des sciences font appel non seulement au registre scientifique mais à d'autres dimensions, notamment éthiques ou sociétales en général, se nourrissant d'une vision de la société ou de conceptions différentes de la science ou de ses conséquences.

L'accès aux données et aux tests génétiques, les notions de risque dans le domaine de la génétique, la définition des objectifs d'une recherche biomédicale, les échanges d'échantillons biologiques et de données, l'utilisation de données publiées pour d'autres recherches ou des bases de données sont autant d'exemples de thèmes mêlant éthique et science.

Quelle anthropologie aujourd'hui ? À une époque qui ne sait plus où elle va ni ce qu'elle veut, quel rôle assigner à l'anthropologie ? Dans quelle mesure le regard critique de l'anthropologue peut-il redonner du sens à un monde qui a perdu ses repères ? De la possession rituelle et du chamanisme à la Silicon Valley, l'anthropologie élargit aujourd'hui son champ d'observation. Elle réinterroge ses concepts et ses méthodes pour appréhender la complexité de notre monde contemporain en proie aux mouvements contradictoires d'une prolifération des diversités et d'une abolition des barrières.

Le feu est le propre de l'homme. Sa domestication, il y a 400 000 ans, a conduit à la création de la société humaine qui s'organisa autour du foyer. Élément à la fois fécond et destructeur, familier et mystérieux, le feu est ensuite devenu intercesseur auprès des divinités et source de purification et de fertilité. Le feu a en même temps déclenché le lent perfectionnement des outils et des techniques qui a mené des premiers matériaux comme les terres cuites, la chaux et les métaux jusqu'à la poudre à canon, les hauts-fourneaux, les produits alchimiques, puis chimiques, la machine à vapeur, le moteur à explosion, la dynamite, la production d'électricité ou le moteur à réaction. Depuis les époques les plus reculées, le feu est le grand moteur de la civilisation. Le défi actuel d'en réduire le rôle n'en est que plus difficile...

L'histoire des sciences nous offre une formidable diversité de réponses.

Pythagore, Aristote, Archimède, Ptolémée, Avicenne, Léonard de Vinci, Copernic, Galilée, Descartes, Pascal, Newton, Buffon, Franklin, Darwin, Pasteur, Einstein, Watson... Qu'ont-ils imaginé, découvert, inventé ? Comment ont-ils été persuadés de la validité de leurs théories et comment ont-ils su les imposer ?

L'histoire des sciences nous montre que les voies de la découverte et les chemins du succès sont formidablement divers. C'est parfois l'imagination et l'audace des hypothèses qui joue le rôle principal ; ou alors, ce sont des observations et des expériences qui semblent essentielles. Les grandes théories sont parfois révolutionnaires mais parfois aussi des aboutissements progressifs. C'est là une des principales leçons que nous pouvons tirer d'une histoire générale des sciences.