Le 12 avril 1981, le premier vol de navette

Pour la première fois, un vaisseau réutilisable était lancé dans l'Espace.

Ce fut également une révolution car il était lancé comme une fusée mais il revenait sur Terre comme un avion !

Le 12 avril 1981, les astronautes américains John W. Young et Robert L. Crippen  pilotaient la première navette Columbia. Malheureusement, cette dernière se désintégra en rentrant dans l'atmosphère le 1er février 2003 entraînant la mort de son équipage.

Challenger fut livrée en 1982 (mais elle explosa 73 secondes après son décollage le 28 janvier 1986).
Furent ensuite mises en service Discovery en 1983 et Atlantis en 1985. Endeavour fut opérationnelle en 1991 pour remplacer la navette Challenger.