Aujourd'hui, grâce aux potentialités de la technologie numérique, Internet et audiovisuel se rapprochent. En ouverture de ce dossier, Farid Baleh, responsable du pôle ' services audiovisuels et haut débit ' chez France Télécom R&D, livre aux lecteurs de Sciences Ouest une synthèse des avancées technologiques actuelles et esquisse le portrait du futur paysage cyberespace audiovisuel.Aujourd'hui, grâce aux potentialités de la technologie numérique, Internet et audiovisuel se rapprochent.

'La convergence entre Internet et audiovisuel s'exprime selon deux voies : l'enrichissement de la télévision par l'Internet et l'enrichissement de l'Internet par la télévision. Celle-ci représente, dans le monde, un milliard de postes et quatre milliards de téléspectateurs. Or elle évolue considérablement : après la télévision par satellite et le lancement de la numérisation sur le câble, le déploiement du numérique hertzien est déjà effectif dans certains pays européens et démarrera en France d'ici un an. Cette première voie de convergence, que l'on appelle aussi ' télévision interactive ', verra le jour grâce aux ' set top box*' de deuxième génération. Sous cet anglicisme, que l'on pourrait traduire par ' petite boîte qui se pose sur le téléviseur ', se dissimule en fait le concept simple de décodeur numérique. La voie de retour des informations, du téléspectateur à l'émetteur, est la condition de cette interactivité ; elle exploitera, dans un premier temps, les réseaux téléphoniques. La télécommande n'offrira qu'un faible niveau d'interactivité, mais cette voie ouvrira la porte à de nouveaux types de services comme les guides électroniques de programmes pour des recherches thématiques, les jeux interactifs, la visualisation de sous-titres dans différentes langues, la possibilité de stocker des bandes annonces ou d'accéder à des informations complémentaires sur les acteurs au cours du film.

  L e débit des réseaux reste à améliorer
En ce qui concerne la seconde voie, l'enrichissement de l'Internet par l'audiovisuel va connaître des ruptures technologiques dans les trois prochaines années : la qualité de l'image va égaler celle d'un magnétoscope VHS actuel, soit un quart de la définition offerte par la télévision, grâce, entre autres, aux outils de codage et décodage liés au ' streaming*' et à de nouveaux protocoles de l'Internet capables de gérer en temps réel la vidéo et l'audio.
En revanche, cette voie risque d'être limitée par le débit des réseaux. Elle nécessite donc des progrès au niveau de l'architecture de ceux-ci. Pour regarder la télévision sur Internet, on aura besoin de technologies dites ' multicast ' qui sont l'équivalent sur le Net du ' broadcast ' actuel, c'est-à-dire de la télédiffusion hertzienne telle qu'on la connaît. Le multicast doit permettre de distribuer localement des milliers de flux à partir d'un seul flux qui circule sur l'épine dorsale (' backbone ') du réseau Internet. Cependant, l'Internet à haut débit devient une réalité et on peut espérer beaucoup de l'ADSLSIGNETNO1.

Ma'Tv, prototype d'écran de télévision interactive développé par France télécom R&D