La chimie, science de la matière, de ses constituants et de ses transformations, est au cœur de la vie. La recherche chimique couvre un vaste champ d'application pour découvrir :
- de nouvelles molécules pour la santé, pour calmer la douleur (médicaments intermédiaires pour la pharmacie) ;
- de nouveaux matériaux combustibles améliorant la fiabilité des transports et permettant en particulier la conquête spatiale ;
- des catalyseurs de combustion automobile pour respecter l'environnement ;
- de nouveaux produits indispensables à l'agriculture, à la nutrition animale et humaine...
Elle facilite par ses résultats la communication entre les hommes et elle intervient même dans leurs loisirs (matériaux et fibres : planches à voile, bateaux, skis...). La chimie est également présente dans tous les secteurs économiques : l'agroalimentaire, la santé, l'énergie, le spatial, l'électronique, l'informatique et même la banque et l'assurance (expertise).
L'industrie chimique est la seule industrie où l'Europe détient une position dominante. Elle s'octroie la quatrième place dans la production mondiale et elle est la troisième puissance exportatrice.
La chimie dans l’Ouest
La Bretagne et les Pays de la Loire ont de nombreux atouts (1) dans les différents secteurs liés à la chimie :
- des équipes de recherches universitaires reconnues pour leur qualité et l'importance de leurs résultats,
- des entreprises (essentiellement PME-PMI) chimiques et pharmaceutiques qui emploient quelques 20 000 personnes,
- un enseignement supérieur offrant aux jeunes la quasi totalité des formations nécessaires aux différents métiers de ces industries,
Une image à redorer
La mauvaise image de la chimie masque trop souvent toutes ces réalités, alors que les chercheurs et les industriels consacrent de plus en plus de moyens à la protection de l'environnement et à la qualité des produits mis à la disposition du public. Elle contribue à l'éloignement des jeunes vis-à-vis de cette discipline. Il serait extrêmement dommage pour l'économie, que le renouvellement des cadres de l'industrie et de la recherche en chimie ne soit pas assuré, comme le laisse prévoir la désaffection actuelle des jeunes étudiants à l'égard de cette discipline (et des autres disciplines scientifiques).
Je souhaite que ce numéro de Sciences - Ouest contribue à une meilleure connaissance d'un secteur où les deux Régions sont largement présentes et qui est indispensable à leurs économies.
Professeur René Dabard,
Coordinateur régional de l’Année Internationale de la Chimie pour la Bretagne et les Pays de la Loire.
Notes :
(1) Voir " La chimie et la pharmacie dans l’ouest ",
éditions Chimie Ouest,
tél. 02 99 87 42 87.
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