Le titre de ce dossier n'annonce pas un exposé fastidieux de technologies et de connaissances biologiques relativement complexes. Afin d'être lus et compris par l'ensemble de nos lecteurs, sans discrimination de secteur professionnel, nous avons préféré nous appuyer sur des exemples concrets, pris dans l'expérimentation, l'étude et la valorisation des produits de notre agriculture. Et plutôt que d'aborder la génétique comme une discipline scientifique, regardons-la comme un outil, ou un ensemble d'outils, entrés dans la vie courante des chercheurs.

  En aquaculture, la génétique permet d'adapter les truites aux conditions d'élevage en mer. En production animale, depuis la sélection des volailles jusqu'au traitement des pathologies porcines, la génétique est largement développée aujourd'hui. Que les écologistes se rassurent : de multiples précautions sont prises, au zoopôle de Ploufragan par exemple, pour éliminer tout risque de propagation de gènes dans la nature.

  Mais c'est surtout dans le domaine du végétal que l'on parle le plus souvent d'amélioration génétique : à l'INRA (Rennes, Plougoulm...), comme au GIP Bretagne Biotechnologie à Saint-Pol-de-Léon ou à l'ISAMOR à Brest, les nouvelles technologies aux noms barbares de PCR, RFLP et RAPD, permettent aux sélectionneurs de créer des variétés regroupant les meilleures caractéristiques agronomiques. L'objectif de ces travaux est bien entendu de rester au summum de la compétitivité. Pour la Bretagne, qui exporte ses choux-fleurs et ses échalotes dans le monde entier, les enjeux économiques sont énormes. Les ingénieurs, chercheurs et techniciens, rencontrés lors de ce dossier, en sont bien conscients. Leurs préoccupations dépassent largement le seuil de l'éprouvette pour s'investir, aux côtés des agriculteurs, dans la réussite de telle ou telle production. La génétique au service de l'agroalimentaire en Bretagne, est encore un bel exemple de synergie propre à notre région.

  Les questions de génétique liées à l'homme sont largement développées en ce moment à l'Espace des Sciences, au centre Colombia à Rennes, dans une exposition, "Tous parents... tous différents", accessible à tous. Venez-y nombreux (l'entrée est gratuite pour tous les 6 et 7 octobre, dans le cadre de l'opération "Science en fête"). Seul rappel des préoccupations bretonnes en matière de productions agricoles : un gigantesque filament d'ADN de chou-fleur est exposé au cœur de l'Espace des Sciences !