Cela fait maintenant plusieurs années qu'ont été lancés les principaux programmes de recherche en biotechnologies marines : un volet du programme régional BRITTA leur est consacré, citons également le groupement de recherche Bactocéan, ou le réseau national de culture de cellules d'invertébrés marins... Qu'elles soient universitaires, rattachées au CNRS ou à l'IFREMER, ou membres du Collège de France, les équipes bretonnes ont déjà beaucoup progressé dans la connaissance des molécules marines et dans la maîtrise des outils biotechnologiques.

Les difficultés s'avèrent nombreuses, notamment à cause de l'extrême diversité des organismes marins, et de notre connaissance de ces êtres vivants. Les recherches concernent, en particulier, les invertébrés marins et les algues, dans lesquels l'on décèle parfois des affinités troublantes avec notre propre biologie... est-ce parce que l'eau salée constitue 70 % du corps humain ?

Les biotechnologies marines couvrent un domaine scientifique immense, dont l'exploration ne fait que commencer. Aux Etats-Unis, dans les pays Scandinaves et au Japon, il est courant d'entendre dire que les investissements réalisés aujourd'hui ne rapporteront que dans une vingtaine d'années. Cette perspective lointaine n'empêche pas la Bretagne de se montrer extrêmement active dans le domaine des biotechnologies marines.

Elle a pour cela un atout considérable : un réseau de centres de transfert en relation directe avec les entreprises, telles que la SECMA à Pontrieux, Goëmar à Saint-Malo, ou encore Daniel Jouvance à Houat. Ces sociétés ont su valoriser les résultats des chercheurs bretons pour propulser les nouvelles molécules marines au premier rang de l'industrie cosmétique.

D'autres entreprises, de taille plus modeste, comme Micromer, Océalys ou Calci-Bretagne lancent des produits novateurs. Décidément, le XXIème siècle sera le siècle de la mer et la Bretagne a en main de nombreuses cartes à jouer dans cette nouvelle partie, qui s'annonce passionnante .