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Les images nous accompagnent. Des tréfonds de la préhistoire à cette fin du XXe siècle, elles tapissent toujours notre quotidien. Comme de nombreux produits de notre société moderne, les images contemporaines sont de synthèse.
En 1992, 500 ans après la découverte des Amériques, nous découvrons encore de nouveaux mondes : les "mondes virtuels", derniers nés des conquêtes technologiques de l'homme, nous laissent entrevoir des perspectives jusqu'alors insoupçonnées. Loin des paysages quadrillés et monochromes des premiers simulateurs de vol, ces mondes nous entourent et nous confrontent à des phénomènes créés artificiellement.
Casque et gants
Un casque, muni de deux petits écrans, nous projette une vision stéréoscopique d'images reproduisant des espaces et des objets fictifs : ce sont les images virtuelles. Des gants (Dataglove), nous aident à palper ces objets. Nous pouvons interagir sur eux, les déplacer, les déformer. Une série de capteurs de position reliés à un ordinateur, épie nos moindres faits et gestes pour modifier ces images et nous plonger dans ces mondes issus de l'imaginaire, des connaissances des hommes et des machines.
Un outil universel
En dehors des applications militaires (simulateurs de vol ou de pilotage de chars), ces technologies vont concerner des domaines divers tels :
- La médecine : un casque de vision permet à l'utilisateur de voir, mêlés, un "monde virtuel" et le "monde réel". Grâce à cette technique, testée à l'Université de Caroline du Nord aux Etats-Unis, le chirurgien regarde simultanément son patient qu'il opère et l'image de son squelette.
- L'architecture et le design : des clients de la société japonaise Matsushita peuvent visiter leur cuisine virtuellement équipée et faire fonctionner les tiroirs ou faire couler l'eau des robinets.
- La communication et l'art : pour donner le mouvement aux personnages de dessins animés, les animateurs endossent un équipement qui "copie" leurs gestes et leurs mimiques, pour les "coller" au personnage du film.
La fin de l'invisible
Les écrans d'autrefois n'existent plus : désormais nous évoluons à l'intérieur des images. Les ordinateurs pouvaient visualiser l'invisible ou l'inmontrable (phénomènes physiquement insaisissables, trop complexes, trop petits ou trop rapides...), maintenant ils nous permettent de manipuler des objets dont la seule matière n'est composée que de chiffres. Les images de synthèse ne sont plus utopiques ; d'abord gadgets ludiques, elles occupent et occuperont de plus en plus de place dans notre vie quotidienne. Elles font partie de cette évolution effrénée : le progrès.
Francis Blanchemanche, Centre de ressources et d'études audiovisuelles,CREA.
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