La chimie dans l'ouest emploie 15 000 personnes et regroupe 220 entreprises, dont la moitié en Bretagne. Son activité se répartit en trois catégories : la chimie de base, la parachimie et la pharmacie. La chimie de base comprend les engrais, la métallisation électrochimique, les composés minéraux et les produits pour l'industrie agro-alimentaire. La parachimie concerne les produits de beauté et les cosmétiques, les poudres et explosifs, les peintures, vernis, colles et colorants, les produits d'entretien et les produits phyto-sanitaires. Ce sont les deux catégories les plus développées en Bretagne. Restent la pharmacie, plus présente dans les pays de la Loire, et diverses industries plus récentes comme le traitement des déchets.

A l'activité industrielle, il convient de relier le dispositif de formation et de recherche, bien développé en Bretagne avec entre autres l'Ecole nationale supérieure de chimie et 7 centres de transfert, dont le CRITT Bio-technologies, chimie fine et environnement.
La Bretagne a donc en main tous les atouts nécessaires au développement de son industrie chimique, elle peut gagner à condition de jouer la complémentarité avec les secteurs déjà très dynamiques, comme par exemple l'industrie automobile, les industries agro-alimentaires, les télécommunications et l'électronique.