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En se lançant dans l'aventure aux côtés de la Ville de Paris, le groupe breton Legris Industries apporte l'impulsion nécessaire à la réalisation du rêve français : concourir dans la plus prestigieuse des compétitions de la voile, la Coupe de l'America, dont les épreuves qualificatives se déroulent actuellement à San Diego, en Californie.
Philippe Briand est l'architecte et le directeur du projet "Défi français". Assisté par Philippe Pallu et par le bureau d'études de Dassault Aviation, il a conçu les plans des prototypes du bateau "Ville de Paris", en respectant la nouvelle jauge "America", définie en novembre 1988 par 20 des meilleurs architectes du monde. Un bateau de la classe America doit mesurer de 22 à 25 mètres, pour une largeur maximum de 5,5 mètres, un tirant d'eau de 4 mètres et un mât limité à 32,5 mètres. Les autres paramètres sont libres, à condition de respecter la formule de jauge, une équation prenant en compte la longueur, la surface de voile et le déplacement. La jauge est comme une règle du jeu, une contrainte destinée à maintenir une certaine unité dans la compétition.
Le dessin du bateau le plus rapide nécessite des calculs complexes, réalisés au moyen de logiciels VPP, Velocity Prédiction Program. Ceux-ci sont dérivés des logiciels de conception des navettes spatiales et des avions de combat. Une fois dessiné, le plan du bateau est transmis à Laser Industries, une société lorientaise spécialisée dans la découpe du bois par faisceau laser. A partir des gabarits découpés à Lorient, le bateau lui-même est le résultat du travail de plusieurs chantiers de la façade atlantique : le moulage est effectué au chantier Technologie Marine à la Trinité-sur-Mer, le pont au chantier Pinta à La Rochelle, la coque ainsi que l'assemblage sont l'œuvre du chantier Mag à Fontenay-le-Comte, les éléments de structure sont posés au chantier CMN à Cherbourg. Les mâts français sont construits par le chantier ACX à Brest, ainsi d'ailleurs que les mâts italiens, américains, suédois et espagnols.
Cet effort de l'Ouest sera-t-il suffisant pour rapporter en France la coupe américaine ? Le groupe Legris Industries place tous espoirs en Marc Pajot, le skipper du bateau, et demeure confiant, compte tenu de la qualité des efforts fournis par toute l'équipe du Défi français pour triompher.
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