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Elle fut rapportée à un lointain cousin du cheval, dénommé Hipparion. Si la communauté scientifique admit que cette dent avait appartenu à cet animal, elle ne put se mettre d'accord sur son âge. Ne connaissant pas le niveau(1) précis où elle fut recueillie et se basant sur l'âge donné à cet animal en Europe du sud-est, les auteurs successifs lui attribuèrent une ancienneté variant de 5 à 20 millions d'années.
La savane armoricaine
Cette question demeura sans réponse durant un siècle. En 1979, des recherches menées en Maine et Loire permirent de retrouver d'autres dents d'Hipparion dans un niveau bien daté. Une étude approfondie de ce niveau a montré que dans l'ouest de la France, il y a environ 15 millions d'années, des groupes d'Equidés vivaient au sein d'une végétation clairsemée : scène rappelant les troupeaux de zèbres dans l'actuelle savane africaine.
Ainsi la dent fossile de Chartres de Bretagne et celles découvertes ultérieurement, ont contribué à reconstituer ce que fut la vie dans nos régions en ces temps lointains.
Serge Régnault, Conservateur au Muséum d'Histoire Naturelle de Nantes.
Notes : (1) niveau : strate de la roche, correspondant à l'intervalle de temps pendant lequel s'est déposé un type de sédiment.
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