La collaboration entre le Centre National de la Recherche Scientifique et les entreprises n'a cessé de se développer depuis 1982. Les laboratoires propres et associés du CNRS sont directement engagés avec 2 000 entreprises dans plus de 1 800 contrats. Cependant seuls 75 % de ces contrats concernent les PME-PMI. Le CNRS souhaite doubler cette proportion en trois ans. C'est l'objectif d'une convention récente signée entre le CNRS et l'ANVAR, destinée à optimiser les relations entre la recherche publique et l'environnement économique régional. Le CNRS souhaite contribuer au développement du tissu industriel local, en offrant notamment aux PME un appui scientifique et technologique.

De la recherche fondamentale à la recherche appliquée.

En Bretagne - Pays de Loire, le CNRS dispose de 64 formations de recherche : 3 unités propres, 1 unité mixte, 47 unités associées,
12 groupes de recherche, 1 unité de service et 24 structures diverses d'intervention réparties au sein de 9 universités et grandes écoles. Une trentaine de collaborations de recherche sont en place avec des partenaires industriels : Rhône-Poulenc, Union Laitière Normande, Total, Saint-Gobain, Snecma,... et des organismes publics : INSERM, IFREMER, EDF... Dans ces deux régions, 90 % des contrats sont passés avec de grands groupes. Les secteurs les plus concernés par les collaborations avec le CNRS sont les nouveaux matériaux, les biotechnologies, les télécommunications et les activités liées à la mer.