Depuis toujours, tout le monde consomme des produits dont la fabrication fait appel aux biotechnologies, les plus usuelles concernent notamment l'alimentation : la bière, les vins, le pain, les fromages.

Depuis quelques dizaines d'années seulement, les biotechnologies sont d'actualité et un grand nombre de techniciens, de scientifiques, d'industriels et d'élus s'intéressent au sujet. Cela est dû aux potentialités immenses que laissent entrevoir ces nouvelles techniques.

En fait, le développement des biotechnologies est le résultat de la convergence de trois phénomènes socio-économiques récents : la nécessité de mieux comprendre les incidents de production qui deviennent dramatiques quand on passe de la phase artisanale à la phase industrielle, le développement rapide de nouvelles technologies dans les laboratoires de recherches et depuis les années 1970 l'apparition d'un nouveau système de financement : "Le capital risque".

Bactéries dénitrifiantes fixées sur charbon actif. Photo Contact Studio.