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En bref Gros plan Dossier du mois À l'Espace des sciences

DOSSIER DU MOIS : LE MICROSCOPE ÉLECTRONIQUE ÉDITORIAL Décrire Décrire... les marées bien sûr, dont la régularité ne rythme pas les seuls bains de mer des heureux vacanciers. Et sur la voûte céleste, décrire les constellations, ces formes imaginaires dont l'homme a posé la relative perpétuité. Et les fleurs d'une prairie, semblables et différentes. Ou les symptômes de l'angine. Ou la courbe hyperbole serrée entre ses asymptotes. Décrire les gestes, et les outils en empruntant les noms mêmes qui sont sur les lèvres des professionnels ; décrire le journaliste devant la une de son quotidien, le perchiste sur un plateau de cinéma ; décrire les pas de la ballerine ou les voies d'accès du garagiste à telle pièce du moteur. Ces descriptions faisaient la saveur de la "leçon de choses"....elle semble tellement perdue dans le lointain des pupitres en bois et des encriers qui regorgeaient de couleur violette. Au goût du jour, on préfère sacrifier la physique et la chimie, sciences éminemment descriptives dans les premières classes des collèges. Décrire avant d'expliquer. Décrire pour expliquer, car décrire c'est le plus souvent commencer à expliquer. Décrire pour que le "je" se conjugue comme un "nous" sans que le "nous" soit seulement un "je" dissimulé. Ce qui conduit à décrire aussi bien les conditions de la description. Voila ce qui permet d'adopter une attitude scientifique. Adopter en se forçant, car il n'y a rien là de naturel. Décrire donc les façons des autres, ceux qui sont venus avant nous, ceux d'il y a très longtemps et ceux d'il y a peu. Ceux d'ailleurs, ceux de ces horizons lointains de l'Extrême-Orient en sachant que nous ne sommes nous-mêmes que leur Extrême-Occident. Décrire les façons de ceux qui ont décrit pour expliquer et dont trop souvent nous ne retenons que les explications. Et ceux aussi qui se sont trompés en décrivant. Tout cela, c'est faire de l'histoire des sciences : elle conditionne toute culture scientifique. Parce qu'il existe des cultures scientifiques. Ne l'a-t-on pas oublié ? Décrire au lieu de subir les images. Décrire enfin car il y a là quelque morale. Jean DHOMBRES Centre d'histoire des sciences et des techniques, Université de Nantes.