Hubert Reeves répond aux lycéens

Hubert Reeves répond aux lycéens

Lors de sa venue à Rennes, pour célébrer le 7e anniversaire de l'Espace des sciences, Hubert Reeves a présenté ses réflexions sur la nature, vue à travers sa lunette (astronomique). En fin de soirée, il répondait aux questions des lycéens.

Pourquoi l'axe de rotation d'Uranus se trouve-t-il pratiquement dans son plan orbital ?

Hubert Reeves - Le pôle nord d'Uranus est dirigé vers le soleil pendant la moitié de son année et le pôle sud pendant l'autre moitié. C'est une question du même ordre que celle relative aux saisons. Les saisons existent parce que l'axe de rotation de la Terre est incliné. Uranus et la Terre se forment à un moment où le système solaire est plein de cailloux de différentes grosseurs : ces cailloux se collisionnent, ce qui fait que l'axe de la planète peut être dévié. Pour la Terre, on pense que son axe a été dévié après sa formation. Dans le cas d'Uranus, la collision a été tellement importante qu'elle a complètement basculé l'axe de rotation. C'est aussi la réponse à la question "quelle est l'origine de la Lune ?". Probablement la Lune a-t-elle été formée au moment où une planète assez importante (aussi grosse que Mars) est entrée en collision avec la Terre : tout le matériau de cette planète s'est mis en orbite autour de la Terre, constituant des anneaux comme autour de Saturne. Ensuite, ces anneaux se sont accumulés et ont formé la Lune. C'est le scénario le plus vraisemblable pour expliquer la formation de la Lune. Les trous de la lune ont été formés, très tôt, par des météorites. Cela nous rappelle un passé où le système solaire était beaucoup moins sage qu'aujourd'hui.

Quelle est la particularité du centre d'une galaxie en spirale ?

H.R. - C'est une question à laquelle on peut répondre depuis peu de temps. Nous vivons dans une galaxie qui s'appelle la voie lactée, composée de 100 milliards d'étoiles comme le soleil. Le laboratoire dans lequel je travaille a mis au point un détecteur de rayonnement gamma, celui-ci nous permet de voir le centre de la galaxie. On ne peut pas le voir avec la lumière visible, car il y a trop de poussières entre nous et le centre de la galaxie. Mais on peut le voir en radio et en gamma, parce que ces rayonnements sont beaucoup plus pénétrants. Selon certaines hypothèses, il pourrait y avoir un trou noir au centre de la galaxie. Ce centre émet une énergie prodigieuse et on pense que cette énergie vient d'un trou noir, qui attire comme un aspirateur géant tout ce qui passe près de lui : les étoiles, les nébuleuses, les planètes. Tout cela se retrouve dans une sorte de disque qui tourne autour du trou noir avant d'y tomber, un peu ce qui se passe lorsqu'on enlève le bouchon de la baignoire et que l'eau n'entre pas directement, mais tourne autour du centre d'évacuation.

Pensez-vous que les scientifiques réussiront à faire disparaître le rôle d'un Dieu dans la formation de l'univers ?

H.R. - C'est toute la question religieuse ! comme dans tout métier, il y a des scientifiques croyants et des incroyants. La question religieuse n'est pas une question de type scientifique, la science ne peut pas vous dire si Dieu existe ou s'il n'existe pas. La science peut présenter des faits et à partir de ces faits, chacun peut arriver à sa propre conclusion, qui sera influencée autant par les faits que par notre personnalité et notre sensibilité. C'est ce qui fait que devant les mêmes observations, vous pouvez avoir deux scientifiques dont l'un dira : "Cela me prouve que Dieu existe" et l'autre : "Non, moi je ne vois rien derrière tout cela". Ils ne discutent pas alors au niveau des faits mais de leur sensibilité. Ce qui veut dire que si vous avez une sensibilité de nature poétique, mystique, vous n'aurez pas de difficulté à adopter un point de vue religieux, qui ne sera d'ailleurs pas le même selon la société ou le milieu dans lequel vous vivez. Si vous vivez en Chine, vous serez probablement taoïste. Si vous vivez en Inde, hindouiste, au Japon, shintoïste, ici chrétien, ou juif ou musulman. Il y a une très grande influence du milieu sur les religions.
Il faut distinguer entre l'aspect personnel et l'aspect factuel. Les faits sont les mêmes pour tout le monde, mais les interprétations font intervenir la sensibilité, l'histoire, la famille de chacun. L'histoire personnelle intervient : une même personne aura des positions différentes sur ce sujet au cours de sa vie.
Il n'y a pas de véritable corrélation entre le métier et la sensibilité religieuse. Chacun a sa réponse et ma réponse personnelle, c'est qu'il s'agit d'une question personnelle.