Depuis 1850, notre environnement a bien changé. Les villes poussent comme des champignons et la population de la planète a dépassé les cinq milliards d'habitants. Le développement industriel et agricole a d'autres conséquences plus insidieuses : l'augmentation dans l'air de la concentration des gaz à effet de serre (gaz carbonique, méthane...), provoquera un changement climatique majeur, avec son cortège de tempêtes, de sécheresses et de montées du niveau des mers. Le phénomène a commencé avec l'ère industrielle, et si les scientifiques discutent encore, c'est sur son ampleur et non sur sa réalité.

Aujourd'hui, le réchauffement global est à peine perceptible, à cause de l'inertie thermique de l'océan, qui introduit un retard d'une cinquantaine d'années. Ce répit masque une dure réalité : lorsque nous en percevrons les effets néfastes, il sera trop tard et le climat continuera d'évoluer inexorablement pendant un demi-siècle. Il faut donc agir dès maintenant. Nous devons prendre conscience que nous sommes tous embarqués sur une planète unique et que celle-ci doit aussi servir à nos enfants. Dans quelques semaines va s'ouvrir à Rio la conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement. Elle devra promouvoir un développement durable et respectueux de l'environnement. C'est un défi, rentable pour le monde industriel, et une source de progrès. Nous sommes tous concernés et l'action de chacun, si minime soit-elle, bénéficiera à tous.

Jean-Claude Duplessy,
Directeur de recherche CNRS, Centre des faibles radioactivités, Gif-sur-Yvette.