A Rennes depuis un an, le professeur Bernard Bihain et son équipe installent l'unité de recherche "Nutrition, métabolisme lipoprotéique et athérosclérose". Leur objectif est la mise au point de nouvelles approches nutritionnelles et pharmacologiques, permettant de mieux contrôler le risque cardio-vasculaire. Ils se focalisent sur les possibilités qui résultent de leur découverte d'un nouveau mécanisme d'élimination des lipoprotéines(1).

Purification partielle du LSR : La découverte du récepteur LSR permet d'élucider certains points laissés dans l'ombre, comme par exemple l'effet de la composition des acides gras du régime sur le taux de cholestérol, ou encore l'existence d'un seuil maximum de cholestérol, autour de 7 à 9 g par litre.
Au-dessus, le taux d'acides gras dans le sang est suffisant pour déclencher la dissolution du cholestérol par le récepteur LSR.

UNE BREVE HISTOIRE DU CHOLESTÉROL

En 1972, deux chercheurs américains (les docteurs Goldstein et Brown) observent qu'il manque sur la paroi des cellules de certains sujets hypercholestérolémiques, un récepteur, sorte de point d'attache sélectif. Ce récepteur permet chez les sujets normaux la destruction des LDL (Low density lipoprotein). Une lésion du LDL-récepteur entraîne l'accumulation dans le sang de cette particule qui a tendance à former des dépôts dans la paroi des artères. Quelques centaines de millions de dollars plus loin, cette découverte aboutit à un prix Nobel de Médecine, décerné en 1985 à Goldstein et Brown.
En France, l'importance du secteur agro-alimentaire doit nous sensibiliser aux problèmes de cholestérol(2). Première région agro-alimentaire d'Europe, la Bretagne est particulièrement bien placée pour accueillir un pôle de recherche en nutrition. En outre, l'équipe U 49, dirigée par André Guillouzo, est établie de longue date à Rennes. Sa maîtrise de la culture de cellules du foie, apporte une aide au nouveau laboratoire de nutrition. Enfin, Bernard Bihain et la plupart des chercheurs ont travaillé aux Etats-Unis durant de nombreuses années. Ils y ont développé un réseau de collaborations qui leur permet de faire appel à l'expérience de nombreux chercheurs, y compris les deux Prix Nobel, Joseph Goldstein et Michael Brown. A titre d'exemple, depuis le début de l'année 1993, sept chercheurs américains ont travaillé et donné des conférences dans le nouveau laboratoire rennais. Cette politique de collaboration atteste du niveau international des recherches bretonnes. Caractériser le nouveau récepteur LSR constitue la première étape des travaux de la nouvelle équipe, et elle devrait aboutir dans le courant de l'année prochaine.

DÉVELOPPER DES SYNERGIES

Le professeur Bihain et l'INSERM(3) sont convaincus qu'une clé essentielle du succès de leur entreprise repose sur la recherche et le développement de synergies avec le tissu industriel, tant agro-alimentaire que pharmaceutique : "Aux Etats-Unis, ce sont les industriels qui financent les recherches médicales, davantage sous forme de bourses que de salaires. Les chercheurs français ont la chance d'appartenir à un grand organisme national, qui leur offre souvent le meilleur environnement matériel et intellectuel. Mais il faut inciter les entreprises et l'économie à investir dans la recherche fondamentale, sinon le fruit de notre recherche risque de leur échapper !" Bernard Bihain et les chercheurs de son équipe n'ont rien à voir avec le professeur Tournesol : ils ont les pieds sur terre. Ils savent où ils vont et ce que vaut leur travail. L'INSERM, l'Université de Rennes 1, et les collectivités locales (Conseil régional, District), qui ont voulu leur installation à Rennes, peuvent compter sur le dynamisme et l'enthousiasme de cette jeune équipe.

Notes :

(1) Lipoprotéine : molécule résultant de l'union d'une protéine et d'un corps gras.

(2) Cholestérol : substance grasse présente dans tout l'organisme, apportée par les aliments mais surtout fabriquée par l'organisme pour 70 %, notamment par le foie. On distingue deux cholestérols, le HDL (high density lipoprotein) et le LDL (low density lipoprotein).

(3) INSERM : Institut national de la santé et de la recherche médicale.

Référence : Biochemistry, Vol. 31, N° 19, 4628-4636, 1992. "Free fatty acids activate a high-affinity saturable pathway for dégradation of low-density lipoproteins in fibroblasts from a subject homozygous for familial hypercholesterolemia".

Contact : Bernard Bihain, tél. 99 33 69 40