SPOT et compagnie

Les satellites de télédétection sont de deux types : défilants et géostationnaires. Les satellites défilants, comme Landsat et NOAA(1) (américains) ou SPOT (français), tournent autour de la Terre en passant par les pôles, à une altitude voisine de 850 kilomètres.

Les satellites géostationnaires sont placés sur un anneau à 36 000 kilomètres au-dessus de l'équateur et tournent en même temps que la Terre. C'est ainsi que le satellite français Météosat 4 est en permanence au-dessus du Golfe de Guinée, pourtant il tourne !

SPOT : UN REGARD POINTU

En orbite polaire, le satellite français SPOT fait le tour de la Terre en 102 minutes, en se décalant à chaque fois vers l'Ouest, et repasse au-dessus du même point au bout de 26 jours. C'est lui qui fournit actuellement les images les plus fines, avec une résolution de 10 mètres pour le noir et blanc. SPOT est équipé de deux instruments de prise de vue, le HRV 1 et le HRV 2 (Haute résolution visible), qui fonctionnent de manière indépendante. Les détecteurs de chaque instrument mesurent le rayonnement réfléchi par les objets à la surface de la Terre. L'image de ce rayonnement représente des paysages couvrant une surface de 60 x 60 kilomètres en visée verticale, ou 60 x 80 kilomètres en visée oblique. La visée oblique, caractéristique propre au satellite SPOT, autorise la vision stéréo-graphique, nécessaire à l'observation du relief.

ACQUISITION DES IMAGES

Deux modes d'observation différents sont utilisés : le mode panchromatique et le mode multi-bande. L'observation panchromatique est réalisée dans une seule bande spectrale, correspondant à la partie visible du spectre sans le bleu (longueur d'onde comprise entre 0,51 et 0,73 micromètres). Cette prise de vue donne des images en noir et blanc. L'observation multi-bande est réalisée dans trois bandes spectrales : le vert, le rouge et le proche infra-rouge. La combinaison de ces trois canaux permet la réalisation de compositions colorées.

Notes : (1) NOAA : National oceanic and atmospheric administration.