La forêt en péril

Le département de géographie de l'Université de Rennes 2 Haute Bretagne dispose d'un très bel outil de travail : un centre de télédétection, autrement dit un laboratoire de traitement des images satellitaires.

Au sein de l'équipe Costel(1), les chercheurs exploitent au maximum les renseignements contenus dans ces images, en prenant soin toutefois de vérifier sur le terrain les interprétations tirées de l'image spatiale. Dirigée par Jean-Pierre Marchand, l'équipe d'accueil Costel avoue se laisser séduire par la beauté des images. Mais cet aspect artistique n'affecte en rien la qualité scientifique des travaux de recherche. Créée en 1980 par Robert Bariou et Jean Mounier, l'équipe Costel possède aujourd'hui une importante bibliothèque spécialisée en télédétection, qui représente le deuxième centre de ressources sur le sujet en France après le GDTA(2) de Toulouse.

LE BRÉSIL SOUS HAUTE SURVEILLANCE

Les thèmes des travaux de recherche impressionnent par leur diversité : côte à côte, Anne-Yvonne Guégan-Roué mesure l'évolution urbaine sur le district de Rennes, Adeline Cotonnec restitue ses couleurs au bassin versant de Naizin dans le Morbihan, d'autres étudient les paysages ou classent la végétation bretonne. Pour sa part, Messias Dos Passos traque la parcelle non défrichée dans le Mato Grosso au Brésil. Hôte pour un
an de l'équipe Costel, le professeur Messias Dos Passos étudie en parallèle la déforestation au Brésil et ses liens avec les mouvements de population. Dans les années 60, le gouvernement a construit de grandes routes vers la forêt et a incité les populations des zones surpeuplées à venir défricher et cultiver en bordure de la forêt. La forêt amazonienne au sens large couvre la moitié du territoire brésilien, soit 5 millions de kilomètres carrés. Elle est surtout occupée par des compagnies internationales, qui exploitent les minerais, le bois et le caoutchouc. Les mesures prises par le gouvernement ont profondément modifié les paysages et en particulier ceux du plateau du Mato Grosso, au sud de la forêt : les images satellitaires montrent des routes rectilignes sur plusieurs centaines de kilomètres, et d'immenses propriétés évoquant les "ranchs" américains.

UN PAYSAGE SIGNÉ

En étudiant l'image satellitaire de l'une de ces propriétés, Messias Dos Passos a été intrigué par une tâche aux contours singulièrement géométriques. Une observation rapprochée a montré qu'il s'agissait en fait d'un bosquet d'eucalyptus, disposés de manière à écrire les lettres composant le nom du propriétaire, Branca. Reprenant de l'altitude, l'étude des images montre que les plantations s'étendent au détriment des arbres jusqu'à l'extrême bordure du plateau, accentuant le phénomène naturel d'érosion par ruissellement. A l'ouest des grandes plantations, une fine mosaïque aux couleurs vives signale la région offerte aux populations déplacées par le gouvernement : certains ont défriché leur parcelle, d'autres sont allés jusqu'à la cultiver, mais beaucoup ont laissé leur terrain en l'état pour le revendre et aller plus loin se faire attribuer une autre parcelle. Cette forme de spéculation, très répandue, freine considérablement le projet national d'aménagement du territoire. Les travaux menés par Messias Dos Passos montrent bien qu'il est impossible d'interpréter correctement les images prises de l'espace, si l'on ne maîtrise pas l'histoire socio-économique du pays.

Notes :

(1) Costel : Climat et occupation du sol par télédétection, jeune équipe CNRS (00310).

(2) GDTA : Groupement pour le développement de la télédétection aérospatiale.