Jardin botanique, jardin scientifique

Des plantes racontent une histoire

Jardin botanique, jardin scientifique

C'est à Montpellier en 1593 que Richer de Belleval construisit le premier jardin botanique en France. Celui-ci, comme beaucoup des jardins de cette époque, avait une vocation scientifique importante puisqu'il fournissait toute la "materia medica" nécessaire aux apothicaires et médecins. Cependant, en fonction des époques, du niveau des connaissances, des priorités de la recherche, l'intérêt scientifique porté aux collections des jardins botaniques a évolué

A partir de la fin du 17ème siècle, les gestionnaires des jardins doivent faire face à une forte augmentation du volume des collections, issues notamment des collectes des voyageurs naturalistes. Les plantes rassemblées servent alors de matériel vivant d'observation et d'étude pour les grands botanistes de l'époque, leur permettant d'établir des classifications. Au 18ème siècle, la systématique (discipline scientifique étudiant les relations entre les êtres vivants afin d'établir un classement) est alors à son apogée. Le jardin botanique joue un rôle important dans la mise en place de ces systèmes de classification. Ainsi en 1758, Bernard de Jussieu fut chargé par Louis XV de la création d'une Ecole de botanique dans les jardins du Trianon. Il se servit de cet exercice pour appliquer sa nouvelle théorie de la classification sans que cette dernière ne soit écrite et publiée. Le jardin à cette époque était considéré comme un laboratoire vivant pour les scientifiques, il y avait donc un réel parallélisme entre le sujet de recherche du botaniste et ce qui était présenté au sein des jardins.

Au début du 20ème siècle, la systématique purement classificatoire laisse la place à de nouvelles disciplines étudiant la plante sous un angle différent (écologie, biologie...). Un jardin botanique devant être le miroir de ce qui se pratique au laboratoire, des présentations écologiques resituant la plante dans son milieu apparaissent alors : jardin alpin, des marais, des dunes. Ces modifications présentent un double avantage, pour les plantes tout d'abord (meilleures conditions de vie) et pour les visiteurs (système de lecture de la présentation plus abordable pour les non-initiés à la botanique.)



Aujourd'hui, le scientifique a abandonné le jardin pour s'enfermer dans son laboratoire. En cette fin de siècle, la botanique systématique et classique, c'est-à-dire non moléculaire, semble devenir une espèce en voie de disparition. Les établissements d'enseignement supérieur ont plus ou moins délaissé les jardins botaniques qu'ils jugeaient inadaptés aux besoins du moment et exagérément budgetivores.

Quel peut être alors, le nouveau rôle de ces lieux ? En tant que structure muséale, il est important que recherche, thésaurisation et diffusion des connaissances demeurent les trois missions des jardins botaniques. La vulgarisation scientifique ne pourrait-elle pas devenir une des priorités des jardins botaniques ? En effet, la plante est capable de véhiculer divers messages, scientifiques, et aussi ethnobotaniques. L'utilisation des plantes par l'homme, intéressera particulièrement le visiteur puisqu'elle permet de rester dans son cadre de référence.



Les jardins botaniques, ainsi que les plantes qui y vivent, ont une histoire qu'il apparaît important de raconter…