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Comment un pétrolier peut se casser en deux
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| (c. Marine Nationale) | L'Erika en 1999, le Nakkhodka en 1979, pour ne citer que les plus récents, se sont cassés en deux dans la tourmente. Comment ces pétroliers, géants des mers, peuvent-il s'ouvrir ainsi sous la force de la houle , Les pétroliers subissent des contraintes particulières. Ce sont des navires longilignes qui transportent du vrac liquide.
U ne poutre flottante
On peut assimiler un pétrolier à une poutre métallique en équilibre sur l'eau. Elle est évidée, composée d'un plancher et d'un plafond (le fond et le pont), et de parois verticales internes (cloisons longitudinales de citernes et de ballasts) et externes (le bordé de muraille).
C isaillement et flexion
Cette poutre supporte les variations de poids et de poussée de la cargaison et de l'eau sur laquelle elle est en équilibre. Elle subit ce qu'on appelle des contrain
tes de flexion et des contraintes de cisaillement.
L a houle
Le navire doit être également capable de résister aux effets de la houle, qui est évaluée comme une contrainte de flexion. On parle d'arc et de contre-arc pour évoquer le comportement de la structure du pétrolier dans la houle, comportement qui est fonction de la longueur et de la forme du navire.
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| (illustration : William Augel) | L es limites
L'ensemble des valeurs de ces contraintes ne doit pas dépasser une valeur seuil qui est définie pour le navire neuf avec une marge de sécurité. On considère que la valeur au-delà de laquelle la structure est en danger se situe à la limite d'élasticité de l'acier. La sollicitation maximale en flexion est située au milieu du navire tandis que les efforts tranchants sont maximums aux quarts avant et arrière.
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 ( c.William Augel) | L e chargement
Pour charger un pétrolier, à partir d'un certain tonnage, la réglementation impose un calculateur de chargement. Il ne s'agit pas simplement d'équilibrer le chargement pour que le navire ne gîte pas. Cet appareil embarqué permet de répartir le chargement de façon à minimiser les contraintes sur les cloisons longitudinales.Ce calculateur détermine les moments de flexion et les efforts tranchants maximums sur toute la longueur du navire. Aucun navire ne peut prendre la mer si le chargement au port conduit à un dépassement des valeurs admissibles.
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