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Ainsi naquit l'histoire...
Il y a avant Elle : c'est la préhistoire. Et puis il y a après… C'est l'histoire. Elle, c'est l'écriture. Elle est née vers 3400 avant notre ère en Mésopotamie. Mais qu'est-ce que l'écriture ? Selon les dictionnaires, elle désigne tout système de signes, essentiellement visuels, capables de transcrire un langage. Autrement dit, tout système capable de transposer un message phonique (oral) en matérialité visuelle, tactile dans le cas du Braille* (l'écriture des non voyants), sonore avec le Morse… Ainsi, le code de la route n'est pas une "écriture". Le signe "rond rouge avec une petite barre blanche" peut être interprété de nombreuses façons différentes : sens interdit, défense d'entrer, entrée interdite, passez votre chemin… L'écriture permet les mathématiques, la comptabilité, l'administration d'un État..., mais aussi la littérature. Tous les systèmes d'écritures des langues du monde écrivent en même temps du son et du sens (certains signes ne renvoient pas à une prononciation mais à une signification, comme dans le mot temps distinct de tant alors qu'ils ont la même prononciation).
* Voir en clair
A savoir
Les premières écritures
Les paléontologues (spécialistes de la préhistoire) ont montré que, dès l'époque paléolithique (- 35000), les hommes ont cherché à noter et transmettre des informations. Il ne s'agit pas d'une écriture, mais de suite de traits, de points. Que signifient-ils ? Nul ne le sait. Une chose est sûre, c'est que leur ordonnancement (la façon dont ils sont placés les uns par rapport aux autres) démontre qu'ils n'ont pas été tracés par hasard. S'agit-il d'un décompte de jours ? Du nombre d'animaux chassés ou repérés, d'ennemis… ?
Vers - 11000 ans, apparaissent des signes gravés, plus ou moins abstraits : vaguelettes, traits, figures géométriques, animaux… Il ne s'agit pas encore d'écriture, mais l'emploi répété, en divers endroits, des mêmes signes, laisse supposer qu'ils ont un sens. La première écriture, attestée et connue, l'écriture cunéiforme*, nous vient des Sumériens. Elle était tracée dans des tablettes d'argile, à l'aide d'un " calame ", une tige de roseau biseautée. Ce système permet de tracer près d'un millier de mots, car un même signe, selon sa place, peut signifier plusieurs choses différentes. En associant plusieurs signes, on peut préciser l'idée (notre illustration). Très rapidement, les scribes (ceux qui savent écrire) sont chargés de réaliser des documents administratifs : contrats de vente, listes de biens… Et c'est ainsi que sur les tablettes sumériennes apparaissent les premiers calculs mathématiques.
Vers - 3000, en Égypte, apparaît un autre système d'écriture : l'écriture hiéroglyphique*. On dessine, par exemple, un serpent pour dire : "serpent". Mais ce dessin signifie également la lettre "D". C'est François Champollion, un Français, qui va le premier traduire cette écriture complexe, grâce à un texte gravé sur une pierre (trouvée dans la ville de Rosette) et rédigé en trois langues dont le grec. Progressivement, l'écriture hiéroglyphique va se simplifier et ressembler à ce que l'on appelle aujourd'hui "l'écriture arabe".
L'alphabet latin
Notre alphabet, ou alphabet latin, nous vient en fait des Étrusques qui l'ont introduit en Italie depuis l'Asie Mineure, où ils l'avaient eux-mêmes emprunté aux Phéniciens, en le modifiant. Les Romains supprimèrent trois lettres : les "aspirées" TH, PH et KH et, vers le IIIe siècle de notre ère, ils ajoutèrent la lettre G.
Zoom
 C'est du chinois !
L'écriture chinoise est sans doute l'une des plus compliquées ! Il y a en effet 48 641 "idéogrammes" ! Certains sont des "pictogrammes" : on dessine le mot ; d'autres sont des "indicateurs" (au-dessus, à côté…) ; il y a des indicateurs "composés" : par exemple, pour dire "foule", on dessine trois fois "homme" ; il y a enfin des idéogrammes phonétiques* : un signe indique un son. Pour compliquer les choses, il y a en Chine 8 grandes langues (dont la principale est le Mandarin) et 55 langues minoritaires, dont 22 possèdent leur propre écriture ! L'écriture chinoise est apparue vers - 1 400.
En clair
Braille :
écriture en relief qui se lit avec les doigts, à l'usage des non voyants. Utilisée dans le monde entier, elle a été inventée par le Français Louis Braille (1809 - 1852), lui-même aveugle.
Cunéiforme :
écriture des Perses, des Mèdes et des Assyriens qui combine des signes en forme de coin et en fer de lance.
Hiéroglyphe :
écriture qui n'utilise pas de lettres mais des dessins stylisés d'hommes, d'animaux, de végétaux, d'objets quotidiens ainsi que des signes abstraits. Les uns désignent l'objet dessiné, les autres évoquent des sons.
Phonétique :
science s'intéressant aux sons de la parole.
A réaliser soi-même
Messages invisibles
Vous souhaitez écrire des messages secrets ? Écrivez tout d'abord un message anodin sur une feuille de papier (assez épaisse) puis, entre ces lignes, tracez les mots secrets avec une encre " sympathique ", dont voici quelques recettes.
Les naturelles qui se révèlent à la chaleur
- Les fruits : tous les fruits acides : orange, citron, oignon, cerises… ont un jus qui a la particularité de devenir transparent en séchant et de se colorer à la chaleur (radiateur, sèche-cheveux, bougie…). Il suffit donc de presser le fruit, d'en extraire le jus et d'y tremper un pinceau, un porte-plume ou même un simple cure-dent ! Le citron donnera une couleur brune, la cerise du vert, l'oignon un brun très foncé… Attention, si vous mélangez les encres, toutes ne demandent pas la même intensité de chaleur pour se révéler. Le citron, par exemple, en demande moins que l'oignon. Attention à ne pas brûler le papier !
- Le vinaigre et le lait constituent également d'excellentes encres qui se révèlent aussi à la chaleur. Le premier donnera une couleur rougeâtre.
- La bière par contre ne livrera pas ses secrets avec une flamme, mais en utilisant de la poudre de charbon très fine, que vous obtiendrez en grattant un crayon à papier. Il suffit d'en saupoudrer la feuille et de faire glisser la poudre en trop. Là où il y a de l'encre sympathique, la poudre reste collée. Ce mode de révélation fonctionne aussi avec le lait.
Les plus " techniques "
- Dissoudre un demi-comprimé de laxatif au phénolphtaléine, dans deux cuillères à café d'ammoniaque et deux grandes cuillères d'eau. Attention, l'ammoniaque est très irritante pour les yeux et le nez ! Le développement se fait avec une solution de cristaux de soude dans l'eau.
- Dissoudre une partie d'alun pour cent parties d'eau. Le développement sera obtenu en repassant la feuille de papier avec un fer chaud.
- Plus compliqué mais spectaculaire, préparez une solution de thiocyanate de potassium dans de l'eau. Écrivez votre message avec ce liquide et laissez sécher (un sèche-cheveux peut accélérer le séchage). Pour révéler le message, il suffit de passer un pinceau trempé dans une solution de chlorure de fer.
Vous trouverez ces différents produits en pharmacie ou dans des magasins de bricolage, ou encore sur le site du laboratoire Pierron : www.pierron.fr
Prudence toutefois en les utilisant.
Enfin, si vous voulez réaliser un calame, prenez une tige de bambou. Coupez la pointe d'un geste sec (notre photo). Laissez ensuite tremper toute une nuit dans un flacon d'encre. Laissez sécher une bonne journée. L'encre ainsi séchée va protéger le bois et permettre à l'encre fraîche de mieux accrocher. Vous avez maintenant un outil de calligraphie exceptionnel !
La question du mois
L'œil, comment ça marche ?
 Voir un objet, c'est réceptionner les rayons lumineux que cet objet renvoie vers nos yeux. L'iris, la partie colorée de l'œil, en bleu, vert ou marron, laisse rentrer plus ou moins de lumière par l'orifice noir de votre œil, la pupille. Lorsque vous êtes en plein soleil, votre pupille se rétrécit pour que vous ne soyez pas éblouis. Dans une pièce sombre, la pupille s'agrandit : les rayons lumineux passent plus, vous voyez mieux les objets. La cornée et le cristallin, à l'avant de l'œil, dirigent les rayons lumineux sur la rétine où l'image de l'objet se forme. Le mécanisme d'un appareil photo utilise ce même principe : les lentilles dans l'objectif, l'ouverture ou diaphragme, pour faire entrer la lumière et la pellicule où se forme l'image. Reste à faire " développer " l'image formée dans votre œil : la rétine envoie par le nerf optique un message codé à votre cerveau. De façon quasi instantanée, le cerveau interprète ce que vous voyez !
Clin d'œil
Une équipe du centre de développement sur les produits laitiers de Lennoxville, au Canada, vient de publier une curieuse étude dans la très sérieuse revue Applied animal behaviour science. Ils ont placé des vaches dans un box en leur offrant deux choix de traitement : d'un côté du foin, de l'autre… des coups et des injures. Conclusion de l'étude : les vaches préfèrent… le foin. On ne s'en serait pas douté.
À lire...
Pantagruel, chapitre XXIV
François Rabelais y donne plusieurs recettes d'encres sympathiques.
Petite histoire des écritures, de Sylvie Baussier, Syros jeunesse, 2003, 15 euros.
Un livre bien fait et très facile d'accès.
Sur internet
http://classes.bnf.fr/dossiecr/
Le très beau site de la Bibliothèque nationale. Tous les alphabets, les typographies.. Des exemples de très nombreuses langues.
http://www.culture.fr/Langues/c347/c353
Ce portail du ministère de la Culture, permet d'accéder à de nombreux sites consacrés à l'écriture.
À voir, à faire
Le solarscope est un appareil assez extraordinaire. Il permet en effet d'observer le Soleil sans risque, d'observer les taches solaires, les passages de Mercure (et, le 8 juin prochain, phénomène rare puisqu'il ne s'est pas produit depuis 176 ans (!), le passage de Vénus), de calculer la vitesse de rotation de la terre et celle du soleil… Une belle idée de cadeau pour Noël !
85 Euros TTC. Vous pouvez vous le procurer en nous téléphonant (02 96 67 71 71)
Prochain Découvrir : Les animaux sociables
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