Présentation audio de ce numéro par Nathalie Blanc
L'incubateur d'entreprise Emergys

Editorial
Paul Tréhen Président de l'Espace des sciences


La recherche fondamentale
est un creuset

En quelques jours nous avons eu connaissance par la presse de la découverte d'une nouvelle galaxie, ainsi que de nombreuses révélations à propos de l'existence de l'eau sur la planète Mars. Nous avons eu vent d'une première mondiale en matière de clonage à partir d'embryons, mais aussi il y a quelques semaines de l'annonce de la perte de 30% de la biodiversité planétaire au cours de trente prochaines années... Il ne s'agit là que de quelques sujets qui ont fait la première des quotidiens, alors que les publications majeures se comptent par centaines chaque jour et les brevets par milliers chaque année.

Les découvertes scientifiques fondamentales sont beaucoup plus rares, elles sont parfois couronnées par un prix Nobel, mais surtout, elles sont la convergence des efforts de centaines d'équipes à travers le monde, parmi lesquelles des dizaines de chercheurs et de techniciens. Il faudra selon Axel Kahn(1) plusieurs décennies avant que le clonage ne débouche sur des applications thérapeutiques, par contre le clonage humain dont ont peut aisément discerner les aspects négatifs pour notre société est déjà possible, c'est pourquoi il n'entre plus dans le champ de la recherche fondamentale.

La recherche fondamentale est le creuset qui donne naissance à toutes les applications technologiques les plus avancées. La conférence donnée à l'Espace des sciences par Jean-Marie Tarascon(2), le 10 février dernier l'a parfaitement démontré. Sa structure rappelle celle d'une fourmilière avec quelques reines, mais surtout des milliers d'ouvrières hautement qualifiées que sont les jeunes chercheurs. Les chercheurs situent leur action aux limites du savoir dans chaque discipline, les mathématiques, la chimie, la physique, la biologie... Il leur faut se hisser au premier rang et s'y maintenir. Ils effectuent après leurs études universitaires dans des conditions difficiles, un long parcours au sein des meilleures équipes où qu'elles soient. C'est là qu'ils acquièrent les moyens intellectuels indispensables à l'accomplissement de leur tâche.

Il revient aux pouvoirs publics de leur procurer les moyens matériels indispensables à la réalisation de leurs objectifs scientifiques en France. La défense de la recherche fondamentale devrait être la priorité aujourd'hui et les centres de culture scientifique et technique doivent tout faire pour en expliquer l'intérêt.

NOTE :
(1) Axel Kahn est généticien, directeur de l'institut Cochin de génétique moléculaire et notamment président du groupe des experts de haut niveau sur les sciences de la vie auprès de la commission européenne.
(2) Jean-Marie Tarascon est chimiste à l'université de Picardie à Amiens et directeur du laboratoire de réactivité et de chimie des solides.