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Biotechnologies marines
SeaDev valorise la recherche
Avec une collection de plus de 1 600 bactéries et des partenariats avec les plus grands groupes industriels de la chimie et de la cosmétique, il fallait bien que cela arrive ! L'Ifremer se devait de valoriser ses recherches en biotechnologie. La société SeaDev a été créée en août dernier. Ses locaux ont été inaugurés le 18 octobre à deux pas du site Ifremer de Brest. Objectif : développer et commercialiser les produits des recherches de l'Ifremer.
Les scientifiques de l'Ifremer et les industriels le savent bien : les molécules de demain se trouvent pour la plupart sous la surface des océans. Ces produits, il faut bien souvent aller les chercher dans des environnements qui sortent de l'ordinaire(1). Par exemple, depuis de nombreuses années, l'Ifremer mène des campagnes océanographiques sur les sources hydrothermales. Ces sources sont des endroits très originaux, des minis volcans sous-marins situés parfois à plusieurs kilomètres de profondeur au beau milieu de l'océan, au niveau des dorsales. Les conditions extrêmes de pression, d'obscurité et de température n'empêchent pas le développement d'une vie marine foisonnante. Les organismes que l'on trouve à proximité de ces sites ont mis en oeuvre des mécanismes chimiques inconnus jusqu'à présent et produit des molécules originales. Pour explorer et effectuer des prélèvements, l'Ifremer dispose de moyens à la pointe de la technologie. Il s'agit principalement de robots et de sous-marins habités tels que le Nautile. Chaque campagne menée vient augmenter la taille de la collection de bactéries de l'Ifremer. Aujourd'hui, cette "souchothèque" unique est riche de plus de 1 600 micro-organismes.
Que faire de cette collection ?
Jean Guézennec dirige le laboratoire de biotechnologies et molécules marines (LBMM) du centre Ifremer de Brest : "En vivant dans des milieux atypiques, les bactéries développent des mécanismes chimiques spécifiques qui leur permettent de vivre là où les autres ne survivraient pas". À partir de la collection, les scientifiques étudient les molécules que produisent ces organismes de l'extrême. Des travaux qui intéressent au plus haut point les grands industriels de la chimie ou de la cosmétique, toujours en quête d'innovation.
L'Ifremer a déjà noué des accords de partenariat avec plusieurs industriels internationaux, mais la vocation de l'institut est évidemment, avant tout, la recherche. Au regard de l'importance des marchés, il était indispensable de créer une structure permettant de développer et de commercialiser des produits issus des molécules identifiées par l'institut de recherche. C'est ainsi que l'Ifremer et Innodev (une société privée parisienne) ont créé en août dernier la société SeaDev, implantée sur le site du technopôle Brest-Iroise, à proximité du centre de recherche.
La vie foisonne autour des sources hydrothermales.
Des applications concrètes
Les applications envisagées par SeaDev ciblent des marchés que son directeur, Dominique Ribola, connaît bien. "Les polymères biodégradables font partie des produits très intéressants : les fabricants de thermoplastiques recherchent actuellement des alternatives à base de matières premières renouvelables. Les molécules qui nous intéressent ici sont des PHA(2). Elles peuvent par exemple servir à créer des films d'emballage ou des couverts en plastique." Un autre secteur majeur pour le développement de SeaDev est la cosmétique. Le développement de produits y est plus rapide qu'en pharmacie et le marché est estimé à plus de 2 milliards d'Euros. SeaDev devrait pouvoir y trouver une place de choix en proposant ses molécules marines actives dans des produits de lutte contre le vieillissement, des produits anti-inflammatoires, hydratants... Le domaine des épaississants est également une excellente source d'applications : épaississants alimentaires, épaississants de peintures pour bateaux,... Les secteurs concernés sont innombrables !
Dans son fonctionnement, SeaDev est évidemment très liée au LBMM de l'Ifremer. Ce dernier effectuant le travail de recherche en amont alors que SeaDev s'attache à les valoriser. La jeune entreprise compte six personnes. Ce personnel permettra entre autres, d'assurer le développement des produits et de mettre en place une chaine de production pour commercialiser ses produits. Dominique Ribola précise "La seule recherche assurée par SeaDev sera la partie d'optimisation des productions et d'amélioration des procédés. C'est un service qui sera également commercialisé auprès des industriels."
À moyen terme, Seadev vise le leadership mondial dans le domaine de la valorisation de micro-organismes marins, notamment dans le domaine de la chimie et des cosmétiques.
VD
Contact :
SeaDev S.A.S./Dominique Ribola, tél. 02 98 49 85 95,
www.seadev.fr
bactérie produisant des polymères biodégradables.
NOTES :
(1) Voir page 13 du dossier du n°213 de Sciences Ouest (Ces Bretons qui partent...) – septembre 2004.
(2) PHA : Polyhydroxyalcanotates.
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