Europia,
un regroupement des compétences rennaises en imagerie scientifique

Ancien vice-président pour la recherche de l'Université de Rennes 1, Pierre Dixneuf coordonne la mise en place d'Europia, un vaste projet autour de l'imagerie scientifique sur l'agglomération rennaise. Le point sur cet investissement ambitieux en quatre mots clés.

Imagerie.
Europia est une plate-forme globale, qui regroupe trois plates-formes technologiques : Pixel., Prism. et Onis. Le point commun entre celles-ci est qu'elles sont dédiées à l'imagerie scientifique. Chacune des trois plates-formes apporte une contribution différente à l'observation des phénomènes dans des domaines multidisciplinaires, physiques, chimiques et biologiques et les équipements seront localisés au plus près des équipes de recherche compétentes. En simplifiant, toute la partie RMN (et IRM) est la spécialité de Prism, qui est répartie sur trois sites : à l'Université de Rennes 1 à Villejean pour le petit animal, à l'Inra Saint-Gilles pour les animaux de taille moyenne (rongeurs, porcs) et au Cemagref (site de Beauregard) pour les produits alimentaires. Située sur le campus de Beaulieu, la plate-forme Pixel apporte une solution à l'observation des phénomènes biologiques à l'échelle du micromètre sans altération du matériel vivant, grâce à l'imagerie multiphotonique. Enfin, l'imagerie analytique est l'affaire de la plate-forme Onis qui regroupe des équipements en spectrométrie de masse (NanoSims) , imagerie infrarouge, Raman également sur le campus de Beaulieu, et de fluorescence à Villejean.

Fonctionnement.
Europia sera constituée sous la forme d'un Groupement d'intérêt scientifique (Gis), selon le même protocole d'accord que celui du réseau Ouest-genopole®. Europia devrait être dotée d'un conseil scientifique constitué: d'un directeur, de représentants de chaque plate-forme technologique, et d'un représentant du pôle transversal "traitement du signal et informatique". Les équipes qui pilotent les plates-formes sont pluridisciplinaires. Elles en sont les utilisateurs privilégiés, mais les plates-formes restent ouvertes à tous les laboratoires français et européens dont les projets scientifiques peuvent être accélérés par l'imagerie.

Financement.
La super plate-forme Europia est dans la phase finale de constitution. Les statuts doivent être finalisés avant la signature définitive de la convention entre les collectivités locales et Europia (Université de Rennes 1, Inra, Cemagref, CNRS). D'ores et déjà, les scientifiques ont un accord de principe sur le financement des équipements. Les financements sont étalés sur 7 ans, de 2001 à 2008. Le budget global d'Europia s'élève à près de 12 millions d'euros, dont 4,4 millions sont financés par les collectivités locales (voir tableau ci–dessous). Un seul point reste en suspens pour cette partie du financement, celui de la récupération de la TVA sur les équipements par les laboratoires dans le cadre du contrat de plan Etat-Région. Un dernier point non négligeable pour certaines unités de recherche. La décision de permettre ou non cette récupération revient à la préfète. Décision à la fin de ce mois de février (non encore connue à l'heure où nous mettons en pages).

Retombées.
Les collectivités locales, et notamment le Conseil régional, attendent des retombées économiques, sous la forme de prestations de services ou de recherche pour épauler les nouveaux projets des entreprises bretonnes ainsi que des créations de start up innovantes. Mais le bénéfice le plus immédiat sera pour la recherche. La communauté scientifique rennaise sera plus à l'aise pour développer des collaborations avec des équipes européennes, parce que les équipements complémentaires et performants constitueront une plate-forme globale unique en Europe. Les jeunes chercheurs seront plus attirés par une structure parmi les mieux équipées. Ainsi, l'appareil Nanosims de la plate-forme Onis n'aura qu'une dizaine d'équivalent dans le monde à ce niveau de performances. Pour le moment Europia est un fabuleux outil, mais à terme il devrait permettre aux équipes de développer leurs compétences, leurs savoirs donc leurs publications et leur valorisation. Alors et seulement alors, Europia deviendra un pôle d'excellence.

CG

Contact :
Pierre Dixneuf, tél. : 02 23 23 62 80,
pierre.dixneuf@univ-rennes1.fr