Arthur Rimbaud mis à nu

Rimbaud s'inspire largement de l'actualité politique dans son œuvre.
Le poème Ressouvenir, qui est une parodie de François Coppée,
est accompagné d'une caricature (faite par Verlaine ?)
représentant Napoléon III et l'impératrice Eugénie.

Le Centre d'études des littératures anciennes et modernes (Celam) de l'Université Rennes 2 compte parmi ses chercheurs un spécialiste des poètes français du XIXe siècle et de Rimbaud en particulier. Rencontre de deux personnalités.

Affirmer que Baudelaire, Verlaine et surtout Rimbaud n'ont plus de secret pour lui ne lui plairait sûrement pas. Il espère bien avoir encore la chance de trouver de nouvelles interprétations de leur œuvre ! De nationalité britannique, Steve Murphy baigne dans l'atmosphère des poètes français du XIXe depuis son enfance, "J'avais presque tout lu de ces trois poètes avant 17 ans", entame le passionné, aujourd'hui enseignant–chercheur au Centre d'études des littératures anciennes et modernes (Celam) de l'Université Rennes 2. Il est à l'origine de la fondation de deux revues de recherche (l'une sur Verlaine, l'autre sur Rimbaud), a publié une dizaine de livres, une centaine d'articles et dirigé de nombreuses publications collectives dont une dizaine de colloques, toujours en lien avec l'un de ces trois poètes ou avec d'autres, comme Lautréamont. Perfectionniste Steve Murphy ? Il compare son travail d'interprétation des poèmes de Rimbaud à une analyse scientifique. "Une thèse sur Rimbaud publiée dans les années 1940 vilipendait tous ceux qui propageaient le "mythe" de Rimbaud. Ensuite tout le monde a eu peur de se tromper en commentant son oeuvre. Pendant une trentaine d'années, à part quelques descriptions, les travaux sur l'écrivain se firent rares, explique-t-il. Je pense qu'il faut prendre des risques ! Mener l'enquête, émettre des hypothèses et surtout en discuter. Quand je pense avoir une lecture nouvelle d'un texte, mais que je n'arrive plus à avancer, je la publie pour essayer de faire avancer la discussion".
En 1998, Steve Murphy prend le risque de publier, dans un même ouvrage, toutes les versions des manuscrits de l'œuvre complète de Rimbaud. "Au fil du temps, l'encre s'efface, des pliures gênent la lecture, les manuscrits sont annotés... Le fait de pouvoir comparer les différentes versions permet de reconstituer l'histoire d'un manuscrit. Cela a par exemple permis de découvrir que les "rives" du poème Les Poètes de sept ans –ce mot ne collait d'ailleurs pas au niveau versification-, étaient en fait des"rios"! Ou encore de montrer que c'est bien Rimbaud lui-même qui a paginé les deux tiers des Illuminations".

"Le sens des mots change !"

Pour réaliser son analyse, Steve Murphy s'est d'abord imprégné du contexte politique et historique de l'époque dont l'écrivain s'inspirait beaucoup. "Je travaille avec la plupart des dictionnaires de l'époque y compris les dictionnaires d'argot, car le sens des mots change !" Puis, en 1995, il se tourne vers l'aspect poétique, grâce à une collaboration avec le principal spécialiste de la versification française, Benoît de Cornulier. C'est une révélation ! "Ce manque d'intérêt pour la structure des poèmes m'avait été reproché. À juste titre : car le fait prendre en compte cet aspect a considérablement enrichi ma lecture". L'ouvrage Stratégies de Rimbaud, sorti il y a quelques mois, est le résultat de ce travail d'interprétation colossal. "Certains textes sont aujourd'hui illisibles car ils ne sont plus dans leur contexte historique, précise-t-il. J'ai donc eu à cœur de le reconstituer".
Steve Murphy ne semble pas vouloir s'arrêter là. Son prochain chantier serait de rendre accessible le fruit de ses années de recherche à un public plus large. Si, depuis le milieu du XXe siècle, on a plus écrit sur le silence de Rimbaud (NDLR : qui a laissé tomber la poésie à 21 ans) que sur son œuvre, le Sherlock Holmes rennais de la littérature aura apporté sa pierre.

NB

Contact :
Steve Murphy,
steve.murphy@free.fr