« Contrôle ! Veuillez souffler dans le ballon, s’il vous plait » Tandis que vous vous acquittez de cette tâche, vous vous demandez peut-être comment ce ballon peut-il évaluer la quantité d’alcool contenu dans le sang ?

Celle-ci est proportionnelle, environ 2000 fois moins, à la quantité d’alcool contenue dans l’haleine. Evaluer celle contenue dans le sang revient donc à mesurer celle contenue dans l’haleine. Or il existe un produit orange qui vire au bleu-vert en présence d’alcool : le dichromate de potassium, un oxydant de couleur orange, qui réagit avec de l’alcool éthylique pour donner des ions chrome de couleur bleu-vert et de l’acide acétique. Cette réaction s’appelle une oxydo-réduction dont la coloration est liée à la quantité d’alcool de départ. Il suffit ainsi d’injecter une quantité définie de solution orangée dans un ballon et de mesurer sa couleur après que quelqu’un ait soufflé dedans. Une cellule photoélectrique s’en charge, la donnée recueillie est alors convertie directement en taux d’alcoolémie du sang qui s’affiche sur un cadran. Dans le ballon, du nitrate d’argent est ajouté pour accélérer la réaction. 90 secondes suffisent alors à oxyder l’alcool.