Longtemps, l’homme s’est contenté des ressources extraites de matières premières naturelles. Aujourd’hui encore, certaines matières premières utilisées en chimie restent issues de ressources naturelles. C’est le cas des hydrocarbures issus du pétrole fossile ou du gaz naturel. Certains métaux sont tirés des mines et de nombreuses molécules sont produites par des organismes vivants. Mais la synthèse, pour des raisons d’économie et d’efficacité, peut parfois se substituer à la nature . C’est par exemple le cas de l’anéthol. Autrefois extraite de l’anis et du fenouil, cette molécule a été progressivement utilisée comme arôme alimentaire, agent de blanchiment en photographie et antispasmodique en médecine. Ces nombreux usages ont incité les chimistes à trouver une autre voie pour obtenir cette molécule : la synthèse chimique. Méthode qui permet aussi d’obtenir des produits que la nature ne fabrique pas.