Les rats peuvent être considérés comme des animaux intelligents. En effet, avec un peu d'entraînement, un rat saura vite tirer sur un levier pour obtenir des jetons métalliques qu'il introduira dans un distributeur automatique de friandises. Il est aussi doué pour appuyer sur un bouton, foncer à travers un labyrinthe, choisir entre plusieurs portes, reconnaître son dresseur, identifier des figures géométriques et utiliser une échelle ou un autre objet inhabituel. Tout ceci dénote une vice intelligence alliée à de bonnes facultés de mémorisation, ce qui se traduit par une grande faculté d'adaptation. Grâce à leur curiosité continuellement renouvelée, ils sont capables d'adopter rapidement de nouveaux comportements ou de mettre à profit des ressources nouvelles.