Les rats vivent en groupes organisés, recherchent ensemble la nourriture et assurent une défense commune du territoire contre les clans voisins. L'odeur semble être le signe d'appartenance et de reconnaissance du groupe. En général, le clan ne tolère pas la présence de rats "étrangers" sur le territoire de la colonie, et les intrus sont chassés. Des scènes de batailles entre rats de deux tribus voisines peuvent être observées. Leur agressivité, leur combativité et la solidarité qu'ils manifestent en cas d'attaque leur permettent de tenir tête à des prédateurs de taille supérieure.