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Comment un œuf fait-il pour respirer dans sa coquille ?
Pour qu'un œuf se développe dans sa coquille, il dispose d'un véritable garde manger à l'intérieur même de cette coquille ! Dans le jaune, il va trouver des vitamines, des minéraux et des sources d'énergie, comme les protéines. Dans le blanc aussi il trouve des minéraux, d'autres protéines comme l'albumine et de l'eau. Mais il lui manque tout de même une chose : l'oxygène pour respirer. En effet, les œufs ne sont pas munis de bouteilles de plongée, ni de tubas pour aspirer l'oxygène ou recracher le gaz carbonique (qui est le déchet de la respiration) dans l'air extérieur. Ce sont en fait de minuscules petits trous, des pores, situés à la surface de l'œuf, qui laissent diffuser l'oxygène vers l'intérieur et qui laissent sortir le gaz carbonique vers l'extérieur. Une coquille d'œuf de poule peut compter de 7000 à 10000 petits trous. Et ce chiffre va varier selon les espèces d'oiseaux. Ces pores ont d'ailleurs une autre utilité : lorsque l'oiseau se développe dans la coquille, il utilise les réserves du jaune pour grandir et il rejette de l'eau. Mais si cette eau ne pouvait pas sortir de la coquille, l'œuf éclaterait ! Donc, ces petits trous permettent aussi à l'eau de sortir sous forme de vapeur d'eau.
Le saviez-vous ?
La première fois que ces pores ont été observés, cela ne s'est pas fait grâce à un microscope. En 1863, John Davy d'Edimbourg, en Ecosse réalisa la manipulation suivante : il plongea un oeuf dans de l'eau, puis aspira l'air du récipient. C'est ce qu'on appelle " faire le vide ". Il observa alors de très nombreuses et minuscules bulles d'air tout autour de la coquille restée dans l'eau. Il en conclut que de l'air resté dans l'œuf en était sorti à travers des trous présents dans la coquille et invisibles à l'œil nu !
Cécile Gallet
© Espace des sciences
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