Pourquoi l’ours dort-il beaucoup en hiver ?

Quand l’hiver arrive, la température diminue, les jours se font moins longs et il devient plus difficile de trouver sa nourriture pour de nombreux animaux. Afin d’affronter cette saison froide sans trop de peines, ces derniers dorment profondément ou hibernent plusieurs mois de l’année. C’est leur façon de limiter au mieux les dépenses d’énergie ! Le sommeil hivernal de l’ours commence ainsi en novembre pour les femelles qui attendent des petits et peut débuter en décembre pour les mâles. Alors qu’il se termine en février pour les mâles, ce n’est que deux mois plus tard qu’il prendra fin chez les femelles. L’hibernation de l’ours brun est modérée : en effet, la température à l’intérieur de son corps ne chute pas de manière importante mais de 5°C seulement. Toutefois, les battements de son cœur sont plus lents, son rythme respiratoire et sa consommation d’oxygène diminuent.

D’autres animaux qui hibernent, comme la marmotte ou le loir, accumulent, dès que l’hiver approche, de la graisse en guise de réserves d’énergie puis leur température interne diminue de près de 30°C, pour avoisiner les 5 à 2 °C. Mais ils ne dorment pas tout l’hiver sans s’arrêter. La marmotte se réveille ainsi tous les 7 à 15 jours. Au cours de ces réveils temporaires, l’animal se nourrit, fait ses besoins ou s’agite un peu afin d’éviter que le refroidissement à l’intérieur de son corps n’aille jusqu’au gel, c’est-à-dire la mort.