L'ostéoporose
Notre masse osseuse varie avec l'âge. La perte osseuse est un processus normal du vieillissement.

Au cours de notre enfance et notre adolescence, notre masse osseuse augmente progressivement. Nos os s'épaississent et acquièrent leur densité maximale. Vers l'âge de 20 ans, la masse osseuse cesse alors d'augmenter. Stable pendant quelques années, elle commence à diminuer après 40 ans.
Avec l'âge, les mécanismes de destruction osseuse l'emportant sur les mécanismes de construction, l'os devient poreux, son architecture s'altère : c'est l'ostéoporose.

Evolution de la masse osseuse
en fonction de l'âge

Les risques
La solidité de nos os est fortement liée à l'importance de la masse osseuse. Avec l'âge, notre squelette devient moins dense et plus fragile.

La perte osseuse et les modifications architecturales intimes (raréfaction des travées osseuses) qui caractérisent l'ostéoporose, peuvent conduire aux fractures.
L'ostéoporose affecte le plus souvent les femmes après la ménopause. En France, 30 à 40 % des femmes âgées actuellement de 50 ans souffriront avant la fin de leur vie d'une fracture par fragilité due à l'ostéoporose. Mais celle-ci touche également les hommes, plus tardivement.
Les fractures des vertèbres et du poignet sont les plus précoces et les plus fréquentes. La redoutable fracture du col du fémur survient vers 80 ans. Ces fractures altèrent fortement la qualité de vie et créent une surmortalité.
Avec l'allongement de l'espérance de vie, la fracture du col du fémur est un problème de santé publique majeur des pays industrialisés. Elle devient préoccupante, dans les pays en développement.