C'est où l'espace ?

L'espace, ça commence au delà de l'atmosphère. Mais qu'est-ce que l'atmosphère ? C'est une fine pellicule de gaz qui enveloppe les planètes. Celle de la Terre est très particulière, car elle nous permet de respirer : l'atmosphère est en fait l'air qui nous entoure ! D'autres planètes, comme Vénus et Mars, ont aussi une atmosphère, mais elle est différente : on ne pourrait pas y respirer. En plus, cette enveloppe nous protège de tous les dangers de l'espace, comme les météorites ou les rayonnements du Soleil.

A 100 km d'altitude

L'air est abondant à proximité du sol, mais plus on monte et moins il y en a. Déjà, sur les hautes montagnes (à 3 000 mètres d'altitude), on a du mal à respirer. L'air se trouve surtout dans les 30 premiers kilomètres d'altitude. Alors, on peut se demander s'il existe une véritable frontière entre notre atmosphère et l'espace... Et bien non ! Mais en général, on dit que l'espace commence à environ 100 km d'altitude, car après cette limite, beaucoup de choses changent : la température, la pression, la résistance à l'air... Si on monte à plus de 100 km d'altitude, on peut dire que l'on est dans l'espace. Mais quand on y réfléchit, 100 km de haut, ce n'est pas si loin de nous : ça correspond à la distance entre Rennes et Nantes !