Les étoiles sont-elles immortelles ?

A l’échelle d’une vie d’homme, les étoiles paraissent immortelles. Nos bonnes et mauvaises étoiles nous accompagnent toute notre vie. Celles qui brillaient au dessus de notre berceau continueront à briller quelques années encore. Mais dans des millions d’années, certaines s’éteindront. Ainsi les étoiles ont aussi une évolution : elles naissent, vivent et meurent.

Dans l’univers, des grands nuages d’hydrogène, les nébuleuses interstellaires, évoluent. Il s’y forme des grumeaux appelés globules de Bock. Quand ils atteignent une masse, une pression et une température suffisantes, ils se compriment sur eux-mêmes. Au cœur de ces grumeaux, les atomes d’hydrogène s’entrechoquent provoquant des réactions de fusion nucléaire qui s’accompagnent d’émission de lumière. Et l’étoile s’illumine.

Tant qu’il y a de l’hydrogène dans l’étoile, elle brille. Dans quelques millions ou milliards d’années, la réserve d’hydrogène s’épuisera. L’étoile s’éteindra.