Les gorilles vivent-ils en famille ?

Et oui ! Mais on parle plutôt de « groupes » pour les gorilles. Un groupe est composé en moyenne de 10 gorilles : 1 mâle adulte, 3 à 4 femelles adultes et leurs descendants, des nouveaux nés aux adolescents. Tout le groupe est dirigé par ce seul mâle adulte qui protège activement sa famille. Pour le reconnaître, c'est facile ! C'est le plus grand du groupe et le seul à avoir le dos de couleur argentée. En effet, vers leurs 13 ans, les mâles deviennent adultes et le pelage de leur dos blanchit : ils passent du statut de « dos noir » à celui de « dos argenté ». Ils sont alors près de 2 fois plus lourds que les femelles et peuvent atteindre 200 kg. Chaque adolescent quitte son groupe parental avant de devenir un « dos argenté » et vit seul jusqu'à la constitution de son propre groupe. Les femelles, elles, quittent leur groupe d'origine dès 8 ans, mais ne vivent jamais seules. Elles rejoignent directement un autre groupe ou un mâle solitaire pour former une nouvelle famille. Vers l'âge de 10 ans, elles donnent naissance à leur premier petit. De chaque femelle naît un seul enfant, d'environ 2 kg, tous les 4 à 5 ans. Après l'avoir porté dans son ventre durant 8 mois et demi, la mère s'occupe de son petit jusqu'à ses 3 ans. Les femelles adultes ont peu de contacts entre elles mais ont des liens étroits avec le dos argenté.

Le saviez-vous ?

Les rencontres entre groupes de gorilles sont fréquentes dans les clairières : elles sont en général pacifiques mais peuvent être agressives dans 40 % des cas. Les mâles démontrent alors leur puissance au cours d'impressionnantes parades, qui peuvent aller jusqu'à entraîner l'exclusion d'un groupe ou d'un solitaire.