Pourquoi des enfants naissent trisomiques ?

Chaque enfant naît de la rencontre entre deux cellules. L'une vient de son père, et s'appelle le spermatozoïde, l'autre vient de sa mère, et se nomme l'ovule. Chacune de ces deux cellules contient 23 chromosomes, qui ressemblent à de minuscules bouts de ficelle. Ils contiennent les informations que l'on a reçu de ses parents, par exemple le nez pointu ou en trompette, la peau jaune ou rose. Mais parfois, l'un des parents produit des cellules avec 24 chromosomes, et les cellules du bébé comptent alors, au total, 47 chromosomes, soit un de trop ! Lorsqu'il s'agit du chromosome n°21, on parle de trisomie 21. C'est un déficit mental parmi d'autres, qui touche chaque année 300 enfants en France. Quand la mère est jeune, cela se produit très rarement.

Un handicap variable

Le déficit mental dont souffrent les malades est très variable : certains s'expriment difficilement, alors que d'autres écrivent et même créent leurs pages Web ! Les trisomiques ont aussi des problèmes de santé, par exemple des troubles du cœur et des otites. Cette maladie concerne tous les hommes de la planète et a toujours existé. Avant, on en mourait avant 15 ans, mais aujourd'hui les jeunes, mieux soignés, vivent aussi longtemps que tout le monde et s'insèrent dans la société.