Régénération: cellules souches et médecine régénérative

Le XX^e siècle, au moins dans sa seconde moitié, est considéré comme celui de la biologie. Une révolution s’est en effet produite dans la pensée biologique dès lors qu’a été connue la nature chimique du support de l’hérédité, l’ADN. Les méthodologies de la biologie moléculaire qui en ont découlé ont ouvert des possibilités nouvelles d’investigation du vivant qui se sont révélées d’une extraordinaire fécondité.

Mais, à côté de cette révolution, il y en a eu une autre, plus discrète dont l’importance n’a été reconnue que plus tard. Elle a consisté dans la découverte d’un type cellulaire jusque là ignoré, celui des cellules souches.

Le propos sera de montrer comment elles furent découvertes, l’importance vitale qu’elles ont chez les êtres multicellulaires et pourquoi elles ont fait naître l’espoir d’une nouvelle médecine basée sur leur pouvoir de régénération.