La cartographie des fonds marins par satellite

Le relief de la Terre est actuellement moins bien connu que celui d'autres corps celestes comme la Lune ou Mars. Ceci tient à la présence d'eau qui limite énormement les possibilités de mesures. 

Actuellement, seulement 10% de la superficie du domaine océanique est couvert par des mesures d'écho-sondeurs océanographiques.

Les satellites à altimètre radar mesurent la hauteur de la surface de la mer. Corrigée des effets météo-océanographiques cette surface matérialise les variations du champ de gravité de la Terre liées au relief sous-marin. On peut donc cartographier ces reliefs sous marins à partir de leur signature sur la surface des oceans mesurée par satellite. Ces cartes par satellite ne remplacent pas les données traditionnelles : elles offrent une vision globale et alors les données océanographiques apportent des détails dans des zones limitées d'intérêt particulier.