En route vers la Lune

Après plusieurs reports pour des problèmes techniques et un retard de 11 minutes le jour J, la fusée SLS, pour Space Launch System, a enfin décollé de Cap Canaveral en Floride ce 1er avril à 18h35 (00h35, heure de Paris). Ainsi a commencé la mission Artémis 2, du programme spatial Artémis de la NASA, l’agence spatiale américaine. 

La SLS a envoyé le vaisseau Orion vers la Lune pour son premier voyage habité. Les 4 membres de l’équipage, 3 américains et un canadien, ne marcheront pas sur la Lune ; ils devront se contenter d’en faire le tour. Cette mission marquera le retour d’un équipage autour de la Lune, ce qui n’était plus arrivé depuis la mission Apollo 17. Un périple qui devrait durer environ 10 jours. 

Depuis le 27 mars, Christina Koch, Jeremy Hansen, Victor Glover et Reid Wiseman étaient en quarantaine afin de s’assurer de partir dans les meilleures conditions médicales. 

Un équipage déjà historique : Christina Koch devient la première femme à faire ce voyage, Jeremy Hansen, un canadien, est le premier non américain et Victor Glover, le premier afro américain. Ils ne sont pas les seuls à faire le voyage : ils emportent avec eux Rise, leur peluche indicatrice de microgravité. Une mascotte qui contient une carte SD sur laquelle se trouve le nom de 5 millions de personnes qui se sont inscrites pour faire symboliquement parties de cette mission. 

Un planning bien chargé 

Pendant ces 10 jours, les 4 astronautes auront un emploi du temps bien chargé, établi depuis des mois. 

Ils passeront la première journée en orbite autour de la Terre pour toutes une série de tests ; pour surveiller les systèmes du vaisseau Orion, effectuer des tests de communication et d’allumage des moteurs… Ils effectueront aussi une phase de Proximity Operations Demonstration pour répéter certaines manœuvres qui serviront lors des rendez-vous avec les modules lunaires, qui devraient être testés lors de la mission Artémis 3, normalement prévue pour 2027.

Le 2ème jour commencera le voyage vers la Lune et c’est Christina koch qui se chargera de l’injection lunaire, une propulsion qui permet de quitter l’attraction terrestre. 

Le trajet aller devrait durer 4 jours, rythmé par des cours d’aérobic pour limiter les effets de l’impesanteur, des corrections de trajectoires, la vérification des outils médicaux et des exercices de premiers secours. Ils vont aussi répéter les procédures pour les observations prévues lors du survol de la Lune. 

Le 5ème jour marquera l’entrée dans la zone d’influence de la Lune, zone ou l’attraction gravitationnelle de la Lune deviendra plus forte que celle de la Terre. Ce sera aussi le jour où ils testeront les combinaisons spatiales qui seront portées au cours des moments critiques ; à savoir au moment du décollage et du retour sur Terre mais aussi en cas d’urgence. L’occasion de noter des pistes d’améliorations notamment pour la rapidité et la facilité d’enfilage. 

Le survol lunaire 

Le 6ème jour sera surement la journée la plus marquante de la mission. Ce sera le jour du survol de la Lune. Un moment symbolique qui marquera le retour d’un équipage autour de la Lune. Ils survoleront notre satellite naturel à une altitude comprise entre 6400 et 9600km. Ils passeront par la face cachée de la Lune, cette face qui n’est pas visible depuis la Terre. Ils devraient alors établir un nouveau record de distance par rapport à la Terre pour une mission habitée, dépassant les 400 171km ; le record actuel détenu, bien malgré eux, par les astronautes de la mission Apollo 13. 

Ce sera ensuite temps d’entamer le voyage retour. Avec, la aussi, un programme bien chargé : construction d’un abri anti radiations (protection nécessaire en cas d’évènements soudains, comme une éruption solaire), entrainement au pilotage manuel du vaisseau Orion, test de vêtements de compression… 

Et enfin, le retour sur Terre après 10 jours de voyage 

Mais avant ça, il faudra faire un peu de rangement et se préparer à la rentrée atmosphérique qui n’est pas le moment le plus agréable du voyage. 

Orion va se séparer en 2 ; le module de service (conçu par l’ESA, l’agence spatiale européenne) sera abandonné. Seul le module de commande reviendra sur Terre, lancé à plus de 40 000km/h. Le splashdown ou amerrissage se fera à environ 100 km des côtes californiennes où l’équipage sera attendu. 

Cette mission Artémis 2 intervient plus de 3 ans après la mission Artémis 1. Le programme Artémis a été remodelé récemment par la NASA, faisant craindre des retards sur le calendrier actuel. L’objectif final étant le retour sur la Lune et, à terme, la construction d’une base lunaire pour pouvoir pérenniser une présence humaine. 

Cependant, une question demeure : qui des Etats Unis d’Amérique ou de la Chine sera le 1er à y arriver ?

Vous retrouverez toutes ses informations dans notre séance L'Homme et l'Espace.