Les manchots royaux sont étudiés depuis de nombreuses années sur les îles subantarctiques. Ces oiseaux sont d'excellents indicateurs de a biodiversité car ils se trouvent à l'une des extrémités de la chaîne alimentaire. A Ratmanoff, les études portent sur les interactions entre les individus en étudiant tout un éventail d'informations comme les sons, les couleurs, les postures et les odeurs. Par exemple, l'intensité du orange que porte les manchots sur le bec et sur le cou sont des indicateurs de leur état de santé et donc un élément favorable pour la reproduction. Lors des deux jours que je passerai à la cabane du guetteur, les manipeurs * ont transpondés des poussins à leur dernier stade de mue. Avec un pistolet spécial, ils injectent sous la peau une très fine gélule en résine qui transmet un numéro d'identification. Des études sont faîtes aussi sur des couples en période de "parade". Ces manchots sont capturés, transpondés et numérotés sur le poitrail pour pouvoir les repérer facilement dans la manchotière et ainsi analyser leur comprtement. Chaque manchot aura le bec et les ailerons mesurés et il sera aussi pesé. Pour les manipulations, le manchot aura une cagoule afin de réduire le stress. Les manipeurs testeront aussi en fin de journée un robot téléguidé, pour compter les manchots et transmettre un point GPS. On dirait, vu l'époque de l'année que c'est un cadeau de Noel...
(les manipeurs sont de jeunes étudiants en thèse ou master, écologie, informatique, biologie etc. mais pas uniquement. IIs viennent travailler sur le terrain, réaliser les manipulations sur les animaux, les plantes, les roches... pour acquérir les données nécessaires aux études scientifiques).
