Le lait, aliment riche, contient la plupart des nutriments qui sont nécessaires à la vie : eau, protéines, sucres, matière grasse, plusieurs sels minéraux et vitamines. Ces nutriments, fractionnés et digérés, passent dans le sang. Notre corps en fait bon usage : l'eau nous hydrate, les protéines et les minéraux nous "construisent", les glucides et les lipides nous fournissent de l'énergie, les vitamines assurent le fonctionnement de l'organisme et nous protègent.
Le calcium
Le calcium joue dès l'enfance un rôle prépondérant dans la formation des os. Tout au long de la vie, il élabore, consolide et préserve notre squelette, agit sur le contrôle du rythme cardiaque, la contraction des muscles et la coagulation du sang. On le trouve en quantité importante dans les produits laitiers et directement assimilable.
Les produits laitiers sont très bons pour la santé. Ils sont riches en protéines, en sels minéraux et en vitamines.
Les protéines
Sans protéines, il n'y a pas de vie. Ce sont les constituants de base de tous les tissus vivants. Pour couvrir ses besoins protéiques journaliers, un adulte doit consommer en moyenne un gramme de protéines par kilogramme de poids. Les produits laitiers constituent une source d'apport importante en protéines de qualité.
Les lipides (matières grasses)
Leur rôle principal est d'apporter de l'énergie, de fournir de la chaleur à notre corps et de participer à la composition de nos cellules. Ils interviennent aussi dans la formation du système nerveux et fixent les arômes délicats. Le taux de matières grasses est variable d'un produit laitier à l'autre.
Les glucides (sucres)
Ils sont présents dans le lait sous forme de lactose, sucre spécifique du lait. Le lactose a un rôle énergétique. Transformé en acide lactique, il aide à maintenir une flore intestinale bénéfique à l'organisme et permet une meilleure absorption du calcium au niveau intestinal.
Le lait est surtout riche en calcium, c'est pourquoi les enfants doivent en consommer en grande quantité !
Les vitamines
La vitamine A intervient dans les mécanismes de la vision, la croissance, la protection de la peau et la résistance aux infections. Associée à la matière grasse, on la trouve surtout dans les produits non-écrémés. Les vitamines B aident à assimiler glucides, lipides et protéines. On trouve aussi des traces d'autres vitamines.
Les constituants du lait de la vache
Un litre de lait entier pèse 1 029 grammes, il contient en moyenne :
- 900 g d'eau soit 87,5 %,
- 48 g de glucides soit 4,7 % (sucres),
- 39 g de lipides soit 3,8 % (matières grasses),
- 33 g de protéines soit 3,2 %,
- 9 g de sels minéraux soit 0,8 %, dont 1 250 mg de calcium,
- des vitamines solubles dans l'eau : B1, B2, B6, B12,
- des vitamines solubles dans les graisses : A et D.