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En Europe comme en Amérique, l'Atlantique Nord offre des conditions de vie difficiles. Tempêtes, abondance de sel, absence de perchoir et nourriture peu accessible sont les contraintes imposées aux oiseaux marins.
Au large, le vent peut souffler jusqu'à 150 km/h, entraînant des vagues qui dépassent parfois 10 m de haut.
Sans abri ni perchoir, les oiseaux n'ont le plus souvent que les eaux froides et agitées comme unique zone de repos.
En hiver, les côtes canadiennes peuvent même se couvrir de glace.