Pollution de l’eau : un capteur optique

Un petit capteur infrarouge détectera des polluants dans l’eau. C’est l’ambition d’une thématique de recherche, pour lequel une thèse(1) vient de se terminer. Ce projet implique principalement une équipe de l’Institut des sciences chimiques de Rennes, l’Institut Foton à Lannion, et l’Ifremer. L’objectif est de détecter et d’identifier des polluants en temps réel. Pour agir rapidement en cas de contamination ! « Nous voulons mettre au point un microcapteur optique capable d’effectuer des mesures fiables et représentatives du milieu », explique Virginie Nazabal(2), coordinatrice du projet Louise(3).

Depuis un bateau

« Pour étudier la qualité de l’eau, les scientifiques la prélèvent puis l’analysent au laboratoire, poursuit la directrice de recherche en sciences chimiques. Leurs outils ne sont pas transportables. C’est coûteux et les résultats peuvent être tardifs. » En développant un prototype, les chercheurs veulent permettre la détection sur place. La partie du capteur, potentiellement jetable et « qui doit être la plus miniaturisée et sensible possible », sera intégrée à un instrument portable. Les mesures pourront être faites depuis un bateau, dans une rivière, ou même dans un puits.

Au cœur de cette innovation, on trouve un verre de chalcogénure. « C’est un matériau très utilisé en optique infrarouge, explique la chercheuse. Il permet de signaler la présence de substances chimiques. » Le capteur a été testé avec de l’eau de mer et d’une station d’épuration. Il n’est pas encore assez performant pour détecter des faibles concentrations de polluants. Mais cette recherche, menée par de nombreux chercheurs et doctorants, devrait bientôt aboutir.