Le crime a eu lieu il y a 66 millions d’années. Les victimes? Les dinosaures. Qui a causé leur disparition ? Deux suspects, un astéroïde massif et une série d’énormes éruptions volcaniques. Une équipe de scientifiques, dont Sietske Batenburg à Géosciences Rennes1, a tranché en janvier : le coupable est bien l’astéroïde2. Pour le confirmer, les chercheurs ont prélevé des sédiments près de Terre-Neuve. « Nous y avons étudié la coquille des foraminifères3, explique l’ingénieure de recherche, spécialiste des climats passés. La composition de l’oxygène qu’elle contient change en fonction de la température. » L’âge des coquilles étant connu, les scientifiques ont déterminé la température de l’air à plusieurs moments4. Verdict : « La température a augmenté 300 000 ans avant la disparition des dinosaures, sûrement à cause du volcanisme. » Mais à partir de 200 000 ans avant l’extinction, elle a chuté, signe que les éruptions ont cessé. Ces dernières sont donc innocentes. Verdict : il ne reste plus que l’astéroïde.
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