Pourquoi les chauves-souris abritent autant de virus ?

Lors de certaines épidémies, les chauves-souris sont regardées d'un mauvais œil. Elles sont à l’origine de maladies dangereuses, comme Ebola ou la rage¹.

« Les chauves-souris n’hébergent pourtant pas plus de virus que d’autres mammifères, à nombre d’espèces égal² », explique Meriadeg Le Gouil, virologue et écologue à l’Université de Caen. « C’est la diversité des hôtes³ qui permet une diversité virale importante. » Les chauves-souris comptent environ 1 400 espèces... Soit plus d’une espèce de mammifère sur cinq ! Elles abritent donc de nombreux virus. Meriadeg Le Gouil coordonne le projet Discover⁴, pour découvrir l’origine du Sars-CoV-2 et confirmer, ou non, le rôle joué par un mammifère volant.