« La présence de la matière noire »

« La physique actuelle ne permet pas d’expliquer tous les phénomènes observés. Par exemple, à la vitesse où tourne notre galaxie, les étoiles qui se trouvent à l’intérieur devraient être éparpillées dans l’Espace. Pourtant, comme de nombreuses autres, elle ne se disloque pas. Il existerait une matière inconnue “noire” qui expliquerait cette cohésion. Elle serait constituée de particules massives qui interagiraient faiblement avec les autres éléments et permettraient de maintenir les galaxies entre elles.

Un détecteur géant

Pour déceler cette matière noire, nous avons créé le détecteur géant Xenon¹T 1 : il contient une cuve d’un mètre de haut et d’un mètre de diamètre remplie de xénon liquide². Ce dispositif a été enfoui sous le massif du Gran Sasso³ en Italie afin de limiter au maximum les perturbations liées à notre environnement⁴. Pendant un an, nous avons observé l’ensemble des particules ayant traversé la cuve. Pour le moment, aucune particule inconnue n’a été trouvée. Mais l’expérience a démontré la sensibilité du dispositif en repérant un phénomène que nous pensions impossible à détecter : la désintégration radioactive du xénon 124⁵. Ces résultats sont encourageants et un nouveau détecteur plus performant est en cours d’expérimentation. »